外咸七岁时，即入国清寺参学，十四岁具足戒，成为正式的僧人。具戒后，深叹：“佛法广大，若不为学，何能见道。”乃入天台山天封寺阅藏经三年，及后往临海东掖山能仁寺，谒见天台宗大德神照本如。本如授以天台奥旨，处咸自此深明教义，声名大起，然凡事恭默自逊，人莫能测。在能仁期间，本台尝托疾命其代讲，外咸不辱师命，道俗一闻后，心容俱服，继往天台赤城山崇善寺，时姑苏李庭芝来守台，梦神人相告：“公典守天台，五祖（章安灌顶）台下，有龙头九九和尚，宜就见之”。后至州府询问多人，皆不知所指何人。福建人陈白领悟说：“天台五祖昔居赤城，今咸师住此，生于丙辰九月九日，其龙头九九之识乎”。李庭芝非常惊异，立命驾车访师。外咸与他盛谈出师之道，庭芝深有领悟。处咸因所住崇善，狭隘而简陋，谋划迁地重建，李即捐金十两，就寺之东南方，择地破土动工。动土之月，于土中获铜磐一只，李庭芝据此对处咸尤为敬重，遂请师主临海白莲寺，并奏赐“法真”之号。处咸居白莲寺五十年，登门从其受学者约一万余人，上首弟子有白莲道卿，安国元慧，四明净果等。著有《三慧论》、《光明十愿王》、《行法经疏》等行世。