不管是在西方还是东方历史文化的进程中，人类的性行为都经历了禁锢的时期。西方世界，由于宗教的原因，性在长期以来被认为是邪恶和淫秽的事物，性是人的原罪，而遭到压抑。后来虽然经历了文艺复兴运动，人们开始意识到性本身并非罪恶。但到了19世纪，即英国维多利亚女王时代，贞操观念重新被提倡，女性地位明显低下。后来，西方经历了性解放，她们反对性别歧视，为女性争得和男性相同的权力、地位和婚姻自由。随后，人们逐渐接受了“性行为只是一种与生俱来个人行为和权利。

而在我国，受几千年的封建文化影响，处女情结这一道德贞操显得更为根深蒂固。在宋代，以朱熹和程灏为首的学者重新解读了儒家学说，推出了“程朱理学”，长期影响着人们的性道德观。“程朱理学”呼吁“饿死事小，失节事大”，认为女性应该遵从丈夫的所有指示，且无论婚前、婚后或丈夫死后都应保持贞洁，即守节。历史上，表现文明一些的习俗是以花冠作为童贞的象征，对新婚之夜被验明证身的新娘，人们给她带上“荣耀的贞操花冠”，以表达人们对她身为处女的赞美。表现粗俗一些的习俗是要求新娘做公开的证明，即把沾有血迹的物件向众人进行展示，以此证明新娘的贞洁。而在我国古代封建社会，为守节妇女树立贞节牌坊也表现出了浓重的贞洁风俗。虽然，我国已现象出一定的性开放，但根治于人们集体潜意识的老旧观念任然在一些人头脑中作祟。有调查研究表明，中国、印度、印度尼西亚等国家依然非常看重童贞。