是寄生在人体及哺乳动物静脉血管中的一种吸虫。寄生于人体的血吸虫共有3种，在我国流行的只有一种，即日本血吸虫（Schistosoma japonicum），是我国人体最重要的寄生虫之一。在我国主要分布于长江流域以南，包括台湾省共13个省市、347个县，有数亿人口受到威胁，另外日本、印度尼西亚、菲律宾等东南亚地区也是日本血吸虫病的重要流行区。另外两种是埃及血吸虫（S.haematobium），分布于非洲，亚洲西部，欧洲南部。曼氏血吸虫（S.mansoni），主要分布于非洲及拉丁美洲。日本血吸虫成虫雌雄异体，雄虫体长约10～20mm，宽约0.5mm，口吸盘及腹吸盘均位于身体前端，腹面体壁内褶形成一沟称抱雌沟，雌虫即位于此沟内呈雌雄抱合状。精巢（睾丸）7个排成一行，位于身体前端，肠分两支，后端汇合。雌性成虫较雄虫细长，体长12～26mm，宽约0.3mm，卵巢长圆形位于身体中部，卵黄腺位于卵巢之后，卵膜腔及子宫位于卵巢之前。子宫中常充满卵粒，每头雌虫每日可产卵1000～3000粒之间。雌雄成虫寄生在人肠系膜的小静脉中，在抱合中进行交配，在小静脉或肠壁的小血管里产卵，产出的卵部分随血流到达肝脏，部分卵沉积在肠壁，经十多天的发育，卵内已发育成毛蚴，它分泌溶组织酶，穿破肠壁落入肠腔，随寄主粪便排出体外。在水中毛蚴自卵壳出来，自由游泳。如遇到中间寄主钉螺（Oncomelania hupensis）则进入螺体内继续发育。在螺体内先形成母胞蚴，经无性生殖产生许多子胞蚴，子胞蚴再经无性生殖形成大量的尾蚴，在螺体内完成二代胞蚴，其发育时间在夏季约需2个月左右，冬季则时间更长，每头螺体内可多至数万条尾蚴。尾蚴成熟后由螺体内逸出，在水中自由生活，多浮于水面，1～2天内具有感染力。尾蚴甚至在潮湿的土壤，植物上的露水中亦能逸出，人如与含有尾蚴的水接触，则尾蚴靠头部的穿刺腺分泌溶组织酶及机械性作用，从皮肤或粘膜处侵入人体，侵入时尾部脱落，其尾蚴尾部分叉，是分类的重要特征。尾蚴进入人体后称为童虫，童虫先侵入小静脉或淋巴管，随血液循环经右心而到肺，经肺部毛细血管进入肺静脉入左心，进而经大循环流至全身各部，但只有到达肠系膜静脉的童虫才能发育成熟，也可以到肝门静脉内发育到一定程度后，最后仍回肠系膜静脉寄生。人体感染25天后雌虫开始产卵，35天后患者粪便中出现虫卵。虫卵也部分沉积在肝脏及结肠等处。成虫寿命数年，有的可达10～20年，个别病例最长的有30～40年的记载。人体受尾蚴感染后，几天内会出现皮肤的荨麻疹，也可出现速发型或迟发型皮炎。几周后由于大量童虫在体内移行会引起患者食欲不振、阵咳、呼吸受阻，甚至胸腹疼痛。如大量感染、2～3个月后患者发热、消瘦、粪便中有浓血；6～7个月后肝脾开始肿大、发热及便血症状消失，转入慢性期，这时大量的虫卵在肝脏及肠壁沉积形成囊肿，随后组织纤维化、肝脏开始硬化以致肿大。晚期病人肝脾进一步地肿大硬化，以致出现腹水，腹部突出，并伴随黄疸症状，病人极端消瘦虚弱，晚期儿童患者可造成生长发育受到障碍，出现侏儒症、智力消退。晚期成年患者会出现生殖机能减退、严重病人最后死亡。日本血吸虫病在我国长江流域及其以南地区的流行是受多方面的因素所影响，江南一带土壤肥沃、水草丰富、湖泊滩洲众多，为钉螺的繁殖提供了良好的孳生地。钉螺长约1cm，壳塔形，6～8个螺层，有厣、壳口外缘有一条凸起唇嵴，水陆两栖生活，钉螺的地理分布决定了血吸虫病的流行区域。另外目前的生产方式及生活方式也造成了它的流行，我国南方种植水稻、农田沟渠纵横，农民多用未加处理的生粪施肥。人们的生活用水也多来自河流、湖泊等未加处理的自然水。这样造成了钉螺的扩散，有利于虫卵的传播与孵化，也有利于毛蚴及尾蚴寻找寄主。各种家畜如牛、羊、猪、狗及一些野生脊椎动物也是日本血吸虫病的保存宿主。以上这些因素导致了日本血吸虫病的流行。1955年以后，在党与政府的重视之下，成立了“防治血吸虫病领导小组”及“全国血吸虫病研究委员会”领导血吸虫病的防治与研究工作。由于科技人员及广大群众的共同努力，经过积极地治疗病人及病畜、全面消灭钉螺、加强粪便管理、个人防护等多种措施，到1981年已有70%的流行县市基本上消灭了血吸虫病。但就全部流行区内消灭血吸虫病尚待今后的努力。