夏徵舒是陈国第十三任君主陈宣公的曾孙，少西（字子夏，后世子孙以“夏”为氏）的孙子。

陈灵公在位时，夏徵舒担任司马。当时，陈灵公和大夫孔宁、仪行父都与夏徵舒之母夏姬私通。陈灵公十五年（鲁宣公十年，公元前599年），陈灵公和孔宁、仪行父三人在夏徵舒家喝酒。陈灵公跟仪行父开玩笑，说夏徵舒长得像他。仪行父也跟陈灵公开玩笑，说夏徵舒长得像他。夏徵舒听后很生气。陈灵公喝完酒出来，夏徵舒在马棚边埋伏弓箭手射死陈灵公。

陈灵公死后，孔宁与仪行父逃往楚国，太子午逃往晋国，夏徵舒自立为君。陈成公元年（鲁宣公十一年，公元前598年）冬天，楚庄王率军讨伐并杀死夏徵舒，迎回太子陈午继位，是为陈成公。

《史记·卷三十六·陈杞世家第六》

已在晋国做了晋景公之邢邑大夫的屈巫，决意灭亡楚国。于是向晋景公献策，促成晋国与吴国结好，一致对付楚国。不久，楚平王杀死巫臣的好友——伍子胥全家包括其父伍奢。伍子胥逃到吴国，立志复仇。周敬王十四年（公元前506年），天子的代表刘文公与18个诸侯国举行昭陵会盟，敲定征伐楚国。楚国接连战败五次，国都郢（今湖北江陵市纪南城）也被吴王阖闾和孙武率先攻破。楚昭王仓皇出逃，被迫迁都于鄀（今湖北省钟祥市胡集镇罗山村转斗湾），楚国遭到重创，几乎亡国的边缘。后来，楚昭王励精图治，经过有贤臣国相石奢等正直廉洁之人的辅佐，使得楚国重新发展、逐渐走向强大。