更新时间：2024-05-19 18:39
夏洛特在比利时拉肯王家城堡出生，是比利时国王利奥波德一世和其第二任妻子路易丝·玛丽·泰蕾兹·夏洛特·伊莎贝尔·德·奥尔良的独生女。
她以她父亲的原配，威尔士的夏洛特公主的名字命名，后者于1817年死于分娩。夏洛特有三个哥哥，分别是路易·菲利普（早夭）、利奥波德（在父亲去世后继承比利时王位，称利奥波德二世）和菲利普（佛兰德斯伯爵）。夏洛特来自萨克森-科堡-哥达王朝，是阿尔伯特亲王和葡萄牙国王费尔南多二世的堂亲，是英国女王维多利亚的表亲。
夏洛特的外祖母那不勒斯和西西里的玛丽亚·阿玛莉亚是她最喜欢的祖辈，后者不仅是法国国王路易·菲利普一世的妻子，也是玛丽·安托瓦内特王后的外甥女。玛丽亚·阿玛莉亚是夏洛特的密友，当夏洛特于1857年出嫁时，她还带着一个有夏洛特小像的手镯。她们经常通信，特别是在夏洛特去墨西哥后。夏洛特10岁时，她的母亲因肺结核过世，随后她被托付给他们家的至交——赫尔斯特伯爵夫人照顾。夏洛特虽然年幼，但她拥有自己的宫室；不过一年中有几个星期，夏洛特都会和她的外祖母玛丽亚·阿玛莉亚以及其他流亡国外的母系亲属在英国萨里郡的克莱尔蒙特府居住。
夏洛特年轻时长得很像母亲，是个眉眼清秀的美人。再加上她是利奥波德国王的独生女，使她在婚姻市场上很受欢迎。1857年7月27日，夏洛特与奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的弟弟——奥地利的马克西米利安大公在布鲁塞尔结婚。夏洛特和马克西米利安都是两西西里国王弗朗切斯科一世的曾孙辈，马克西米利安的祖母玛丽亚·特蕾莎和夏洛特的外祖母玛丽亚·阿玛莉亚是亲姐妹。拿破仑三世还命人照着夏洛特的模样制作了一尊美丽的素瓷半身像作为结婚礼物送给这对新婚夫妇。
在维也纳宫廷，夏洛特被婆婆索菲公主视若珍宝，因为索菲认为，她简直就是奥地利大公在寻妻时可以参照的最佳范本。不过，这也导致夏洛特和妯娌奥利地皇后伊丽莎白·亚美莉·欧根妮之间关系紧张（索菲对后者相当冷酷无情）。夏洛特的丈夫马克西米利安和伊丽莎白皇后是知己，他们在许多事上有相同的爱好，但据说，夏洛特不喜欢丈夫与伊丽莎白皇后走得太近，尤其是因为她发现伊丽莎白皇后的美貌和魅力得到了民众的一致称赞。
1857年2月，夏洛特的丈夫被任命为伦巴第和威尼斯总督，此后，夏洛特在意大利度过了相对快乐的几年。不过，马克西米利安的总督一职仅是虚衔，权利都掌握在皇帝及其官员手中。当伦巴第于1859年被并入撒丁王国后，失去职位的马克西米利安和夏洛特开始在的里雅斯特附近的特里亚斯特湾修建米拉马雷城堡。夏洛特在花园灌木区的规划布局和塑像方面起了重要作用，她还将自己的一些私藏画作贡献给宫殿画廊。
十九世纪六十年代初，野心勃勃的拿破仑三世发动法国武装干涉墨西哥。法国急于把墨西哥变成一个卫星国，开始寻找一个合适的傀儡来充当墨西哥名义上的皇帝。法国方面选中了马克西米利安，他在意大利没有实权，并且渴望得到一个更具挑战性的角色。马克西米利安不顾哥哥的劝阻，接受了墨西哥皇位，并携妻子夏洛特乘船前往美洲大陆。
1864年，马克西米利安和夏洛特在墨西哥城都主教座堂加冕为墨西哥皇帝马西米连诺一世和墨西哥皇后，这对夫妇选择在墨西哥城定居，并把家安在新古典主义风格的查普尔特佩克城堡。在墨西哥，皇后通常被称为“Carlota（卡洛塔）”——这是“Charlotte”的西班牙语形式。夏洛特试图认真对待她身为皇后的职责，她甚至在1865年11月访问了偏远的尤卡坦半岛，并参观了乌斯马尔遗址。当时，她写了一系列有关半岛的信件和报告，如今，这些史料保存在奥地利国家档案馆和美国国会图书馆内。
然而，距加冕典礼结束仅过去数月，拿破仑三世就放出了放弃墨西哥的信号，法国开始从墨西哥撤军。撤军对新生的墨西哥君主政体构成了致命的打击。法国援军也因美国对港口的封锁无法登陆，形势变得更加严峻。为了挽救丈夫的皇位，夏洛特孤注一掷，于1866年7月13日在维拉克鲁斯登上了开往欧洲的游轮“欧仁妮皇后号（Empress Eugénie）”，决意说服拿破仑三世撤销从墨西哥撤军的决定。为了美化夏洛特的出访，外交部长M·马丁·卡斯蒂略也跟随在侧。8月8日，夏洛特抵达法国圣纳泽尔港，并受到了墨西哥官员胡安·阿尔蒙特及其妻子的欢迎。8月9日，夏洛特搭乘火车抵达巴黎，途中，她收到了拿破仑三世发来的电报，电报中称皇帝病得很重，但这根本无法阻挡她的步伐。夏洛特下榻在巴黎洲际大酒店，一到这，她就得到了拿破仑三世的妻子欧仁妮·德·蒙蒂霍的接待，后者的到来是为了制止这位态度坚决的皇后。但固执的夏洛特心意已定，欧仁妮只能安排夏洛特和丈夫见面。
夏洛特发表了慷慨激昂的长篇演说，提醒拿破仑三世不要忘记他的承诺。但皇帝及其官员皆不为所动，他们认为墨西哥帝国的失败已成定局，更关注本国与普鲁士的战事。随着一切努力均毫无成效，夏洛特开始表现出疑惧的症状，她的情绪完全崩溃，认知方面也出现了严重问题。这种情况在夏洛特与拿破仑三世第二次会面时已初现端倪，当时，她完全被悲伤淹没，整个人跌进不远处的扶手椅里，歇斯底里地啜泣着。8月19日，拿破仑三世在洲际大酒店与夏洛特进行了第三次也是最后一次会晤，他斩钉截铁地宣布他将会停止提供援助，并劝夏洛特让马西米连诺一世退位。
在与拿破仑三世的会面失败后，夏洛特于8月21日前往马西米连诺一世在意大利的里雅斯特附近的米拉马雷城堡。在此次旅途中，夏洛特的精神状况有了恶化的迹象——她坚信路过的农夫是被派来追杀她的杀手，并一次又一次地叫她的马车夫开快点。夏洛特在米拉马雷城堡收到了丈夫的信，马西米连诺一世在信中恳求夏洛特前去罗马与教宗庇护九世会晤。在去罗马的路上，夏洛特的精神状况有了进一步恶化的迹象——当夏洛特一行在意大利博尔扎诺过夜时，她告诉M·马丁·卡斯蒂略，她感到不适，并坚持认为这是拿破仑三世派人给她下毒所致。
夏洛特最终在9月27日见到了教宗庇护九世，但教宗不愿意利用他的影响力让拿破仑三世为墨西哥帝国出面。此后，夏洛特变得沮丧消沉，她被绝望和多疑吞没，在酒店里呆了两天。她担心有人要毒死她，开始不吃不喝。10月1日，夏洛特穿着丧服前往梵蒂冈面见教宗，据说她看起来眼窝凹陷，脸颊绯红。由于害怕拿破仑派来的刺客会在外面等着她，夏洛特歇斯底里地哭泣着，请求教宗能收留她一晚，就算只能睡在石头地上也拒绝离去。教宗答应了夏洛特的要求，并为她在图书馆里收拾出一张床，夏洛特也因此成为了为数不多的在梵蒂冈内过夜的妇女之一。那天晚上，夏洛特把大部分时间都用在写遗嘱和告别信上。在随后的几天，夏洛特把自己关在酒店的房间里，偶尔会拿着她从教宗卧室里偷来的高脚杯去罗马喷泉前喝公用水。
当夏洛特的家人得知她的所做所为时，相当震惊，利奥波德国王便派佛兰德斯伯爵去意大利看望他的妹妹。皇后非常沮丧，情绪也反复无常，在佛兰德斯伯爵的建议下，夏洛特把她的宫廷搬到了米拉马雷城堡。维也纳精神病院院长里德尔博士也前去看望她，并向皇帝汇报了她的状况。奥地利皇帝和比利时国王趁皇后休息时派代表去了米拉马雷城堡。卡尔·冯·邦贝勒斯伯爵和墨西哥皇帝的好友冯·吉勒克博士也被派往此地。比利时国王也派奥古斯特·戈菲内前去接回妹妹。