依文献记载，夔纹是商周时代铜器上一种动物纹饰，其纹多图案化，全系动物侧身形状的刻绘，多具张口巨首、长身卷尾、头顶一角、身下一足之形；但若作立体观，它就是双角两足的长身动物。此种夔纹约流行于晚商至西周的六百多年间，由于它有不同的图案变化及风格演变，在当时的铜器上，最少可以看出二十种夔纹的样式。夔纹所表现的动物，与其同时代甲骨金文的象形龙字相似，故它实即为商周龙形的图案刻绘，称之为夔龙纹，更明其形。

商周铜器纹饰另有龙纹，刻绘多较写实，且头作正面而双目合口，顶上二角，或蟠身无足，或一头居中，左右两身各生二足，与夔纹有别；至于龙究为今之何种动物，则仍悬疑。商周铜器上龙形图案纹饰之有夔纹名称，盖自北宋编铜器图录而始，当时可能因见铜器上有作一足的龙纹，乃附会说文所解；“夔，神魖也，如龙一足。”而定斯名。