从内容上讲，构成一国外交环境的基本要素主要有国际格局、大国关系、经济全球化、热点问题、地缘状态、周边关系以及区域合作等方面。国际格局也就是当今世界各大力量的实力对比，它直接影响着国际形势的发展，比如冷战期间美苏两极主导世界格局，东西方严重对峙，多数国家的外交不得不在这两极之间寻求平衡。大国关系主要指对世界事务有较大影响力的各大国之间的关系，它对于国际形势的发展和国际格局的走向也有着举足轻重的影响，由于国际社会的无政府状态，世界事务很大程度上是受大国左右的。经济全球化极大地促进了世界各国各地区之间的相互依赖，也逐步改变着它们之间的交往方式，如何迎接全球化所带来的挑战也是各国外交所必须面临的问题。热点问题意指那些对国际安全形势有着深刻影响的区域性热点问题，例如伊拉克战争、朝伊核问题、极端恐怖主义、民族或宗教冲突问题等等。地缘状态一般是以一国地理位置为基础结合其周边的力量存在及友好程度，反映出该国所面临的周边安全形势，地缘状态是一国直接面临的外部环境。与地缘状态相关联的就是周边关系，即一国与其周边邻国的互动关系，周边关系一般是一国外交需要经常性关注的对象，因为周边关系的状况对于国家内部的发展有着至关重要的影响。最后是区域性合作，它是伴随全球化而出现的区域经济一体化现象，对于加强国家间的依存具有重要意义。需要指出的是，这些基本要素并不是影响一国外交的全部因素而只是最主要的因素，同时这些基本要素也不是孤立的个体，它们之间相互影响、相互渗透，并从整体上构成了一国的外交环境。