外交部于2004年设立涉外安全事务司。外交部一位官员表示，涉外安全事务司的成立与国际恐怖活动日益频繁的大背景密切相关。设立涉外安全事务司主要是考虑到当前国际形势中非传统安全因素的上升，该司的主要职能是进一步研究国际形势变化的新因素，并研究应对之道，

2004年以来，持续不断的全球恐怖成为中国公民的海外安全面临新威胁，中国公民在伊拉克被绑架、中国工人在阿富汗遭遇枪击等事件接踵发生，中国海外公民的安全保障问题似乎陡然严重。仅在2004年，中国公民在海外就遭遇了至少三起恐怖袭击事件，造成14人死亡，15人受伤。