其作用是为了提高车轮工作时的安全性。由于主销与衬套之间、轮毂和轴承等处都存在着装配间隙，这些间隙在不同程度上影响着车轮正常工作。当车轮有一定外倾角时，轮胎的中心线与地面相交于A点，转向主销轴线与路面相交于B点。这两点之间的距离称为偏移。由于车轮在转向时，是绕主销轴线的中心和半径转动的，因此在转向主销周围因受到轮胎滚动阻力的作用，会产生一个大力矩，而增加转向力。偏移越大，产生的力矩也愈大。当具有外倾角时，可使偏移量减小，所以能减少转向力。此外，当车轮外倾时，在垂直载荷的作用下会产生一施加于芯轴上的分力，使车轮向内压在轴承上，以防止车轮甩脱。

当车轮外倾角不符合要求时，其产生的不良后果包括：球铰和车轮轴承的磨损加剧(负外倾角内轴承磨损加剧；正外倾角外轴承磨损加剧)。当外倾角过大，或左右不等时，还将导致车辆向正外倾角较大的一边跑偏。