“内婚制”的对称。只能在本人所属的一定社会集团以外选择配偶的婚姻制度。这种外婚制的社会集团，因不同的时代、民族、国家和地区而异。原始社会中的氏族组织普遍实行族外婚制，同一氏族的男女不得互为配偶。有些人类学家认为，氏族有外婚制氏族和内婚制氏族的区别。其实，氏族都是外婚的，而不是内婚的；相互通婚的是同一部落中的不同氏族。导致上述谬误的根本原因，在于将氏族和部落混为一谈。中国古代素有同姓不婚之制，后改为同宗共姓不得为婚；朝鲜古代也有同籍贯之同姓者不相通婚的禁例；即以同姓者或宗族为外婚制集团。当代各国的婚姻制度仍然禁止一定范围的亲属结婚，近亲属是实行外婚制的。

外婚制又称“族外婚”。是指同一氏族内男女禁止通婚，只能在外氏族男女间选择配偶的婚姻制度。始于原始社会的母系氏族社会向父系氏族社会过渡阶段，正式形成于父系社会。之后被“对偶婚”所代替。外婚制的出现，符合自然选择的法则，有利于人类的优生和繁衍，加强了各通婚氏族间的联系。我国封建宗法制度下的“同姓不婚”，是氏族外婚制的体现。