当有机体正在进行某种条件反射活动时，一个额外刺激物突然起作用，在其神经中枢可能产生一个新的优势兴奋中心，而使原来正在进行的条件反射受到抑制，称为外抑制.

强弱程度取决于新刺激的强弱程度，新刺激越强，引起的外抑制就越强，反之则弱。如噼啪声能明显抑制唾液分泌条件反射，同时减弱运动条件反射;而强的刺激物——弱电流可同时抑制上述两个条件反射。新刺激初次出现即起作用，如果反复出现，则作用逐渐减弱以至消失或成无关刺激，但有时作用也较持久。一般刚建立的条件反射易受新刺激的影响而被抑制，而建立得很巩固的条件反射不易受新异动因的影响而被抑制。对于儿童来说，年龄越小，条件反射越容易被新异动因所抑制。

这是沃尔特·雷克利斯在其“抑制论”中提出的，他认为有效的外抑制可以遏制犯罪。如果外抑制无效，个人也许会因为不利的经济条件的压力而产生犯罪行为，或者因为与犯罪集团有某些联系而同流合污。对行为缺少明确的规定界限，破坏规章制度，缺乏使青少年效仿的楷模，崩溃的家庭生活，对青少年来说，都是缺少外抑制力的表现。但如果他有良好的内抑制力，则可能与此抗衡。