外浮顶随着储液水平上升或下降。相对于无浮顶的固定顶储罐来说没有蒸发的空间。原则上，这就消除了所谓的“大呼吸损失”。蒸发不仅造成了产品数量上的损失，也影响了产品的质量，同时又污染了环境。空间易燃介质与空气混合比达到一定的极限容易产生爆炸。所以敞口的圆柱形钢制储罐加外浮顶是必要的措施。

储罐壳体与外浮顶浮盘之间存在100毫米到500毫米的间隙以保证运行过程中不会卡盘。使用边缘密封系统以减少边缘蒸发。

外浮顶的结构形式类似与内浮顶，有钢制浅盘式、浮舱式，单层或双层甲板形式，甚至有使用铝合金三明治结构的外浮顶。浮顶的支持腿通常是活动可伸缩的悬在液体内。

多数的情况下，在浮顶上有中央排水系统以保证雨雪天积水可以顺利排出，避免沉盘事故。