1947年夏，中共中央军委抓住国民党军主力深陷解放区的有利时机，决定人民解放军立即转入战略进攻。1947年8月，华东局和华东野战军前委奉命确定，由陈毅、粟裕率第一、第三、第四、第六、第八、第十纵队及特种兵纵队，组成外线兵团，执行外线进攻作战任务。外线兵团继刘邓大军跃进大别山、陈谢兵团挺进豫西之后，于八九月间挺进鲁西南，进军豫皖苏。许世友、谭震林率第二、第七、第九纵队及新组建之第十三纵队组成内线兵团(亦称“东线兵团”或“东兵团”)，担负内线作战任务。1948年2月，内线兵团整训结束后，改称山东兵团，辖第七、第九、第十三纵队及由渤海军区武装组建之渤海纵队，担负山东战场作战任务。第二纵队南下苏北。