外部资源是指其他企业的资源和公共资源等，具有可利用性和相对无限性等特征。可利用性是指企业只要支付一定的使用成本或开发成本，就可让外部资源为自己服务；相对无限性是指与企业的资源需求相比，外部资源无论在数量上还是在种类上都是无限的。当企业使用外部资源的时候，既可以以较高的代价获取外部资源的所有权和使用权而将其转变为内部资源，也可以付出较低成本只取得使用权。对一个企业来说，到底采取何种形式，应根据具体情况而定。