基本概念

对于人自身的因素，有些人认为是需要改造的，如中国古代性恶论的代表人物荀子持有这样的观点，他说 “今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉…。”；有些人认为心灵犹如一块白板，本身没有内容，可以任人涂抹，外部的力量决定了人的发展状况，英国哲学家洛克的“白板说”是一个典型代表。外铄论的另一个代表人物是美国著名的行为主义心理学家华生，他甚至认为，给他一打健康的婴儿，不管他们的祖先状况如何，他可以任意把他们培养成从领袖到小偷等各种类型的人。另一代表人物是斯金纳，他继承华生的观点，认为人的行为乃至复杂的人格都可以通过外在的强化或惩罚手段来加以塑造、改变、控制或矫正。

由于外铄论强调外部因素对身心发展的作用，一般都强调教育的价值和作用，对教育改造人的本性、形成社会发展所需要的知识、能力、态度等方面持积极乐观的态度。他们关心的重点是人的学习：学习什么，以及如何有效地学习。