多功能雷达能对指定的空域、地域或海域进行自动搜索、跟踪或边搜索边跟踪，掌握数百批以至上千批目标，并同时跟踪上百批目标；能同时引导多架飞机、制导多枚导弹拦截多批来袭的目标；能根据目标环境自适应地调整雷达工作方式，如改变发射信号形式和能量、天线波束指向和扫描速度；具有较强的反干扰能力和防反辐射导弹攻击的能力，以及对非合作目标的识别能力等。有的还具有作战效能评估等其他战术功能。20世纪50年代末期，随着洲际弹道导弹和航天器的发展，用于对洲际弹道导弹以及空间目标进行监视、跟踪、编目的相控阵雷达获得了发展。70年代，在机载、舰载火控系统中相继装备了边搜索边跟踪多功能雷达。70年代末期，研制成全固态有源相控阵潜地弹道导弹战略预警雷达。80年代中期，相继研制装备了车载、舰载和机载无源相控阵战术多功能雷达。90年代以后，一些国家竞相研制并装备先进的有源相控阵战术多功能雷达。中国于90年代开始研制多功能雷达，并陆续装备了车载、机载和舰载多功能雷达。按承担的作战任务，分为战略多功能雷达、战术多功能雷达等；按运载平台，分为地面（车载）多功能雷达、舰载多功能雷达、机载多功能雷达等；按技术体制，分为相控阵多功能雷达、边搜索边跟踪多功能雷达等。相控阵雷达体制是多功能雷达主要的技术体制。战略多功能雷达用于执行国家战略防御任务。依据导弹预警卫星提供的信息，探测、截获和跟踪来袭的洲际弹道导弹，识别真假弹头，计算出来袭导弹的弹道，预测拦截点，制导反导弹导弹拦截来袭导弹，并对拦截效果进行评估。如美国导弹防御系统中的陆基雷达（GBR）。战术多功能雷达有车载、机载和舰载等类型。车载战术多功能雷达多用于地面防空作战。如俄罗斯S-300PMU-2地空导弹系统中的30N6E2多功能雷达，可同时截获和自动跟踪36批目标，同时制导12枚导弹拦截其中6批目标；法国、德国和意大利联合开发的SAMP-T中程防空导弹系统中的ARABEL无源相控阵多功能雷达，能同时跟踪60批目标并制导导弹拦截其中10批威胁最大的目标。机载战术多功能雷达既能用于空中目标的拦截、格斗，也能用于对地（水）面目标的攻击，并具有高分辨力地形测绘、地形跟踪、地物回避、信标导航等功能，如美国B-1B轰炸机上的AN/APQ-164无源相控阵多功能雷达。舰载战术多功能雷达能完成以载舰为中心的全空域和海域的自动搜索、跟踪和识别目标，引导飞机作战，为导弹提供中段制导，拦截后还对杀伤效果进行评估。如英国SAMPSON有源相控阵多功能雷达，可同时跟踪500批目标，拦截其中的12批，还可同时抑制12部干扰机的干扰。有源相控阵将是多功能雷达的主要技术体制；研制高集成度的收发组件，使雷达体积小，重量轻；广泛采用射频数字化技术；应用多波段、共用天线孔径，提高可靠性和可维修性；发展逆合成孔径成像技术、对非合作目标识别技术和自适应阵列处理技术；发展雷达、通信、电子对抗一体化电子信息系统。