具体地说，多元民主就是具备六项政治制度的政治体制。或者说，一个政体能够称得上是多元民主，它必须包含下列六项政治制度，也可以称作基本的民主标准：第一、选举产生的官员；第二、自由、公正和定期的选举；第三、表达意见的自由；第四、接触多种信息来源；第五、社团的自治；第六、包容广泛的公民身份。

选举产生的官员。达尔将这一点作为第一条政治制度。在这种民主制度里，一方面，赋予政府官员有立法权、决策权；另一方面，公民仍拥有对于政府官员的罢免权和监督权。以增强政府官员的负责任性，保证决策和政策真正具有民意代表性。“这么一种办法，虽然远没有尽善尽美，但却是惟一可行的办法。” 由此可见，达尔仍将其多元民主视为一种代议制民主。

表达意见的自由。要发展公民的政治参与，就必须保障公民自由表达的权利。自由的表达，首先是表达内容的自由，这些内容可以是针对政府官员、政府本身、政治体制、社会经济秩序、主流意识形态、乃至更广泛的政治事务等。诚然，这是一个问题的两个方面。如果公民有权利自由表达他（她）自己的观点，也就意味着其他公民有权利分享其观点。易言之，“自由的表达不仅意味着我们有权利说出我们的观点，它还意味着我们有权利听到别人的观点” 。在这个问题上，达尔还给我们提出了更为严重的警告：“沉默的公民或许会成为独裁者的理想臣民，但对于民主制度来说，却是一场灾难” 。