20世纪40年代﹐德国地质学家施蒂勒.W.H.认为﹐一个地槽系只经历一次造山运动﹐产生一次变质及变形﹐出现一套由超基性﹑基性到酸性的岩浆活动﹐以及与岩浆活动相对应的一次成矿作用﹐从而转化成褶皱系。即一个地槽系只经历一个构造旋回就结束了地槽发展史。黄汲清分析中国实际资料後发现﹐不仅地槽经历多旋回构造运动转化成褶皱系﹐就是在地槽形成褶皱系後地壳仍有剧烈活动﹐使褶皱系产生新的沉积﹑新的变质和变形﹐以及新的岩浆活动和成矿作用。1954年黄汲清在其著作《中国主要地质构造单位》中正式提出多旋回构造运动说。

由呈周期出现的造山运动及其相伴随的一系列地质作用(沉积﹑岩浆活动﹑变质﹑变形及成矿)所划分开的地质历史阶段称为构造旋回﹐简称旋回。根据地槽前后及其多旋回发展的先后关系，将多旋回分为：前期旋回、早期旋回、主旋回和后期旋回。将全球每隔8亿～10亿年出现一次的构造事件和岩浆活动高峰所分割的历史阶段．称为巨旋回；将旋回中的次级旋回，称为亚旋回。巨旋回或亚旋回都是全球性的，即全球大体具同时性，而亚旋回则是区域性的。世界各地大量同位素地质年龄数据表明﹐地球每隔8～10亿年便出现一次大的构造运动和岩浆活动高峰﹐构成地质历史的分界线。这种由大的构造运动和岩浆活动高峰所划分开的历史阶段称为巨旋回﹐8亿年前的地质历史﹐因年代久远﹑变动较大﹐难以分出旋回﹔8亿年以来的地质历史阶段称为新地巨旋回﹐可分为休伦旋回﹑加里东旋回﹑华力西旋回和阿尔卑斯旋回﹐时间跨度在 2亿年左右。其中阿尔卑斯旋回又可分为印支亚旋回﹑燕山亚旋回﹑喜马拉雅亚旋回 3个亚旋回。巨旋回和旋回具有全球性﹐即全球大体具同时性。亚旋回则是区域性的。如印支亚旋回﹐在东亚非常重要﹐而在欧洲﹐特别是西欧则基本不存在。