一九四九年刘慧芳的家由上海迁徙来到台湾基隆，她的父亲因贩运私烟被同伙出卖入狱，母亲体弱多病，十岁的慧芳就独自支撑破碎的家庭。先是靠乞讨，后来又靠倒卖走私货，她照顾虚弱的母亲，更抚养两个年幼的妹妹长大成人。尽管这样，刘慧芳并没有被压垮，她天资聪颖又吃苦耐劳，勤奋好学，为改变贫困的生活状况与命运抗争，开创了自己的一番事业。在热情豪爽、侠肝义胆的老船员巴巴桑的扶助下，先办起了信托商店，后又逐步开创了服装设计的一片天地。与事业奋斗的经历一样，刘慧芳在爱情上也是饱受磨难，历经苦痛，但她不惧世俗，始终执著追求真爱。虽然她的周围有从小患难与共，长大又深深爱着她，愿意为她付出一切的林阿茂，还有富有正义感而又处处体贴入微的程秉华，但一开始并未真正打动她的心。刘慧芳一心幻想尽快地富起来，改变自己和自己的家庭，接济周围的亲友。而这时一位一表人材、风度翩翩的破落公子李逢春进入她的视线。她被他伪装的外表及花言巧语所迷惑，坠入情网，并不顾亲友的劝阻，与李逢春私奔。但不久，生活教育了她，当她逐步识破李逢春欺世盗名、阴险奸诈的真面目，决定了断这种关系时，又遭李的拒绝和疯狂报复，由此引发的一段爱恨情仇。