18岁时参加南方卫理公会大学一个学院剧团演出时，被星探发现并与雷电华影片公司签订片约；1945年她参加华纳影片公司，演技虽逐步提高，但主要是扮演领衔的标准美女角色，经过10多年的电影演艺生涯，到50年代中期，才成为一名优秀的剧情片女演员。

1956年因在影片《苦雨恋春风》中扮演任性的妹妹而获得第29届奥斯卡最佳女配角金像奖。但后来的影片很少获得成功。

1964年至1969年她主演电视连续剧《冷暖人间》获得好评。

万年还出演了保罗·范霍文执导、 迈克尔·道格拉斯、莎朗·斯通主演的《本能》，扮演一位母亲。