该小说描写了一个移民背景的黑人妇女在1950年代充满种族歧视的英国的恶劣环境中长大；与此同时，她在英国这个她出生和成长的国家却感到漂泊无依。小说的主人公试图通过书籍和故事创造自己的空间和身份;读书给了她重塑自我的机会。尤其是名字和名字的变化在这部小说中扮演了核心角色，展现了古尔纳深深的同情心和心理上的纯熟，完全没有感伤。