第二首诗通过山水意象表达对社会的思考，充满对人生之谜的怅惘。诗人被“欲落未落”的月景所倾倒，但是，却不能忘怀尘世，想到变幻莫测的“明朝人事”，诗人痴迷怅惘，直至天明。对社会、人生深沉的思考，哲理性的思辨，尽在不言之中了。诗人以哲人的目光审视大自然，于是，日月星辰、山河草木就无不具有了深刻的哲学内容。当它们被作为意象摄入诗中，也就含有了永久的哲理：我是谁？世界是什么？人生的意义是什么？

第三首写深夜西湖渔人盗鱼。王十朋《分类东坡先生诗集注》引：“苍龙，角、亢之宿，夜半而没。”因此，“苍龙已没”表明夜已深。曹植《善哉行》说：“月没参横，北斗阑干。”阑干，横斜貌。刘方平《月夜》诗：“更深月色半入家，北斗阑干南斗斜。”可见“牛斗横”亦写“更深”。长庚星有芒，李渷《酬词》：“长庚冷有芒，文曲淡无气。”故长庚升指天将明。一二句都是通过星宿的升没来写夜已深，天将晓。三四句写渔人赶在未晓之前盗鱼。“船过惟有菰蒲声”是以有衬无，一个“唯”字，说明除船穿行于菰蒲之中发出的声响外，已没有任何声音，进一步写出了夜深人静。苏轼自注说：“湖上禁渔，皆盗钓者也。”苏轼作为杭州通判，地方上的副长官，夜泛西湖，碰上渔人“盗钓”，违反“禁渔”规定，却不予过问，这是因为他本来就反对官府与民争利。这组诗主要是写夜泛西湖所见之景，但这后两句却从一个侧面反映了“渔人”同官府的矛盾。

第四首的前两句写船过菰蒲：菰蒲无边，湖水茫茫，荷花夜开，清香扑鼻。月夜泛舟于这样的荷花丛中，更加令人陶醉。周密《癸辛杂识》载：“西湖四圣观前有一灯浮水上，其色青红，自施食亭南至西冷桥复回。风雨中光愈盛，月明则稍淡。雷电之时，则与电光争闪烁。”诗中的“渐见灯明出远寺”即写此，“渐”、“出”二字，正暗示了船在行进中。以上所写都是月下湖光景色。“更待月黑看湖光”，提示组诗中的后文写月落之后的湖光景色。此诗山水意象所含有的哲理内容是极不明的，确诗人取“月黑”才好“看湖光”这一充满理趣的现象，提供了可供读者深掘的哲理境界。

第五首描写月落之后的湖光，给人以变幻多端、神秘莫测之感，《岭南异物志》说：“海中遇阴晦，波如然火满海，以物击之，迸散如星火，有月即不复见。”这是说海波似火。江波也有类似景色：“江心似有炬火明，飞焰照山栖乌惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物？”（苏轼《游金山寺》）这几句几乎可作这一首的注脚，说明湖光也是如此。第一句“非鬼亦非仙”，是总写湖光的奇异；第二句是写“月黑”之后，风平浪静之时，湖光清晰可见；第三句写随着船行，湖光如同也在移动，然后跟着进入了寺中；第四句是说船来到寺庙之下，却根本看不见刚才仿佛“两两入寺”的湖光；烘托出了一种神秘的气氛。

组诗中每首之间，作者采用了蝉联格（这种诗格始创于曹植《赠白马王彪》），每首的结尾都是下一首的开头，而又略具变化：二、四首的开头是一、三首结尾的五、六两字；第三首的开头四字是第二首中结句的第三至第六四个字，但变“西没”为“已没”；第五首的开头二字是第四首的结尾二字。这样，既珠联璧合，又错落有致，读起来轻快跳荡。在风格上，这首一组诗与苏轼其他描写西湖的诗篇如《有美堂暴雨》《望湖楼醉书》很不同。那些诗以气势磅礴胜，而这一组诗却给人以清新、雅淡、恬静的美感。

苏轼（1037—1101），字子瞻，一字和仲，号东坡居士，眉州眉山（今属四川）人。苏洵之子。嘉祐年间（1056—1063）进士。曾上书力言王安石新法之弊，后因作诗讽刺新法而下御史狱，贬黄州。宋哲宗时任翰林学士，曾出知杭州、颖州，官至礼部尚书。后又贬谪惠州、儋州。在各地均有惠政。卒后追谥文忠。学识渊博，喜好奖励后进。与父苏洵、弟苏辙合称“三苏”。其文纵横恣肆，为“唐宋八大家”之一。其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格。与黄庭坚并称“苏黄”。词开豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”。 又工书画。有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡书传》、《东坡乐府》等。