成虫羽化后需进行补充营养，吸食花蜜以及蚜虫等分泌的蜜露、腐果汁液及淀粉发酵液等。对糖醋液的趋性很强。成虫昼伏夜出。白天隐伏于草丛、柴垛、作物丛间、茅舍等荫蔽处，傍晚开始出来活动。在黄昏午夜活动最盛。取食高峰时间较短，第1代在晚上7时前至8时半左右，第2、3、4代依次略有推迟。成虫飞翔力强，在四级以下的风力常迎风飞行，还能随气流作远距离迁飞。一般平均每小时可飞行20~40 km，一次飞行可达500 km左右。

雌蛾产卵前活动力较强，食量较大，而开始产卵后减弱。因此诱捕到的蛾子一般均未产卵。羽化后2~5d交配，6~12d开始产卵，前3d内产卵数量多。产卵部位因作物有不同。麦子上喜产于枯黄叶尖或叶鞘和被地下害虫危害而造成的枯心苗上。在大麦条纹叶枯病发生严重的大麦田里，则以病株的半枯黄叶尖上卵最多。水稻上，卵多产于下部半枯黄的叶尖上；在玉米和高粱上，多产于干枯叶片边缘和叶尖或穗部苞叶上。每雌产卵500~1600粒，少的数十粒，多则可达3000粒左右。以胶质物粘结卵粒成条块状，包于纵折枯叶内，外面不易见到。 幼虫孵化后，群集在折叶内，吃去卵壳后爬出叶面，吐丝分散。第1、2龄幼虫仅食叶肉，常把叶面吃成细长的白条斑；第3龄后食量渐增，能将叶缘吃成缺刻；第5、6龄达暴食期，蚕食叶片，啃食穗轴，其食量占整个幼虫期的90%以上。在大发生时不仅食光作物叶片，还咬断穗子。食物不足或环境不适时，常成群结队迁向邻近田块，故有行军虫之称。 除阴雨天外，幼虫多在夜间活动取食。低龄幼虫常躲于作物心叶和叶鞘中取食。由于虫小荫蔽，危害症状不明显，故往往不易发现。第4龄后，白天幼虫还常常潜伏于植物根旁的松土里或土块下，潜土深度一般为1~2 cm。第3龄后的幼虫还有受惊卷缩下落的假死习性。

幼虫老熟后，钻入作物根际1~2cm深松土内作土室化蛹。在稻田内因田水或土壤过湿，常在离水面1寸左右的稻丛基部把脚叶和虫粪粘成茧，化蛹其中。 夜盗虫是一种间歇性猖獗发生的大害虫，夜盗虫对温湿度要求比较严格，雨水多的年份夜盗虫往往大发生。成虫产卵最适条件19~23℃，相对湿度90%左右。夜盗虫成虫经补充营养，蜜源植物的多寡对夜盗虫的发生量常常有一定的影响。

夜盗虫属迁飞性害虫，其越冬分界线在北纬33度一带。在33度以北地区任何虫态均不能越冬；在湖南、江西、浙江一带，以幼虫和蛹在稻桩、田埂杂草、绿肥田、麦田表土下等处越冬；在广东、福建南部终年繁殖，无越冬现象。北方春季出现的大量成虫系由南方迁飞所至。成虫产卵于叶尖或嫩叶、心叶皱缝间，常使叶片成纵卷。初孵幼虫腹足未全发育，所以行走如尺蠖；初龄幼虫仅能啃食叶肉，使叶片呈现白色斑点；3龄后可蚕食叶片成缺刻，5—6龄幼虫进入暴食期。幼虫共6龄。老熟幼虫在根际表土1—3cm做土室化蛹。

发育起点温度： 卵13.1土1℃，幼虫7.7土1.3℃，蛹12.0土0.5℃，成虫产卵9.0土0.8℃；整个生活史为9.6 土1℃。有效发育积温：卵期4.3日度，幼虫期 402.1日度，蛹期121.0日度，成虫产卵111日度；整个生活史为 685.2日度。成虫昼伏夜出，傍晚开始活动。黄昏时觅食，半夜交尾产卵，黎明时寻找隐蔽场所。成虫对糖醋液趋性强，产卵趋向黄枯叶片。在麦田喜把卵产在麦株基部枯黄叶片叶尖处折缝里；在稻田多把卵产在中上部半枯黄的叶尖上，着卵枯叶纵卷成条状。每个卵块一般20—40粒，成条状或重叠，多者达200—300粒，每雌一生产卵 1000—2000粒。初孵幼虫有群集性，1、2 龄幼虫多在麦株基部叶背或分蘖叶背光处为害，3 龄后食量大增，5—6龄进入暴食阶段，食光叶片或把穗头咬断，其食量占整个幼虫期 90%左右，3 龄后的幼虫有假死性，受惊动迅速卷缩坠地，畏光，晴天白昼潜伏在麦根处土缝中，傍晚后或阴天爬到植株上为害，幼虫发生量大食料缺乏时， 常成群迁移到附近地块继续为害，老熟幼虫入土化蛹。

适宜该虫温度为10-25℃，相对湿度为85%。产卵适温19—22℃，适宜相对湿度为90%左右，气温低于15℃ 或高于25℃，产卵明显减少，气温高于35℃即不能产卵。湿度直接影响初孵幼虫存活率的高低。该虫成虫需取食花蜜补充营养，遇有蜜源丰富，产卵量高； 幼虫取食禾本科植物的发育快，羽化的成虫产卵量高。成虫喜在茂密的田块产卵， 生产上长势好的小麦、粟、水稻田、生长茂密的密植田及多肥、灌溉好的田块， 利于该虫大发生。天敌主要有步行甲、蛙类、鸟类、寄生蜂、寄生蝇等。

幼虫食叶，大发生时可将作物叶片全部食光，造成严重损失。因其群聚性、迁飞性、杂食性、暴食性，成为全国性重要农业害虫。越冬幼虫，从早春开始食害植株，到4～5月，由蛹化为成虫，直到秋季；可以发生两代。

夜盗虫以幼虫蛟食叶片，1～2龄幼虫仅食叶肉形成小孔，3龄后才形成缺刻，5～6龄达暴食期，严重时将叶片吃光形成光杆，造成严重减产，甚至绝收。当一块田禾谷类被吃光后，幼虫常成群迁到另一块田为害，故又名“行军虫”。 夜盗虫除为害小麦、水稻外，在杂粮田主要为害玉米、高梁、谷子等多种禾本科作物和杂草。近年小麦种植密度大，致北方原来不能构成为害的二代夜盗虫猖撅起来，成为威协较大的害虫，夜盗虫在小麦等收获后，马上转移到套种的玉米或高粱田及麦田附近的杂粮上，玉米出苗后若见夜盗虫，一般为 4—6龄如果防治不及时，仅2—3天就会把玉米、高粱、谷子的幼苗叶片吃光，只剩下叶脉，造成严重损失，因此必须重视二代夜盗虫的防治工作。杂草多的地块，还应重视防治三代夜盗虫为害。

一. 诱杀成虫

在蛾子数量开始增加时用糖醋酒液配成诱杀剂进行诱杀。糖醋酒液配比为糖：醋：酒液：水为3︰4︰1︰2。调匀后加少量杀虫剂。每0.33~0.67 ha放置一盆糖醋酒液配成的诱杀剂，盆高出作物约30cm，诱剂保持约3cm深，每天早晨取出蛾子，白天将盆盖好，傍晚开盖。5~7d换诱剂1次，连续2~3周。

二. 诱蛾灭卵

从成虫产卵初期开始直到产卵盛末期止，在田间插立稻草把，每亩约10个，稻草把应稍高出作物。每3~5d更换稻草把，把旧的带卵草把焚毁。

三. 药剂防治

应掌握在幼虫3、4龄期施药。可选用的药剂有：2.5%敌百虫粉或2%杀螟腈粉每亩1.5~2.5kg喷粉；用80%的敌敌畏1000倍、50%辛硫磷1000~1500倍、20%杀灭菊酯3000倍；90%倍硫磷、25%西维因、48%乐斯本每亩30~40 ml喷雾。

2013年6月下旬至7月上旬，夜盗虫害虫在山西省暴发。此次夜盗虫危害，从南至北，波及多地，忻州、朔州、大同、长治、吕梁等地尤为严重。山西省植保总站监测数据显示，全省夜盗虫发生面积达570多万亩，是20年来最严重的一次。山西山西省再度动用飞机灭虫。夜盗虫危害已基本得到控制。2012年8月，国内华北、东北地区暴发夜盗虫灾害。大量夜盗虫羽化成夜盗虫蛾后，飞回南方产卵越冬，由此造成夜盗虫基数比较高。2013年5月至6月，夜盗虫幼虫在江苏、江西、山东等地羽化成夜盗虫蛾，向北方飞迁，进入山西省产卵孵化，产出夜盗虫幼虫，这次危害山西省农作物的是当年生第二代夜盗虫。2013年5月以来，山西省北中部降雨较多，适合夜盗虫孵化发育，最终暴发夜盗虫灾害。上世纪大同地区暴发蝗虫灾害。为控制虫害，经省有关部门协调，空军某部调来一架飞机，实施空中洒药作业，及时控制了虫灾，收到良好效果。