上世纪初，无锡的民族工商业非常发达，为了交通运输的方便，当时许多丝厂都是沿着古运河而建的。该桥是当时工商业巨子荣德生(荣毅仁父亲)、荣宗敬兄弟动用“千桥会”的善款全力赞助建造的，于1930年竣工。因当时荣氏有大公图书馆，于是便把这座桥命名为大公桥。

大公桥旁，有在“丝茧大王”薛南溟创建的“永泰丝厂”旧址上建起的中国丝业博物馆。该馆由清华大学规划设计，在原永泰丝厂旧址基础上建成，占地约25亩，建筑面积约5700余平方米，由五幢民国时期、西式风格建筑构成。展厅运用现代声光电技术，展示了丝绸古国的锦绣华章和丝都无锡的百年辉煌，珍宝馆和绢纺印染针织馆展出了各类丝业文物，馆内保存了无锡一套完整反映缫丝流程的机械设备，包括了茧机、煮茧机、缫丝机和复摇机，突出展示了“蚕、桑、种、缫丝、绢纺”的产业链，以及无锡在改良蚕种上的创新和特色。