兄弟俩资产分别是175亿美元和140亿美元，加起来仅次于世界首富比尔·盖茨和“股神”沃伦·巴菲特。

科赫兄弟的父亲弗雷德·科赫很不简单。他是荷兰移民的后代，曾获得过麻省理工学院化学工程学位。1927年，弗雷德发明了一种将原油高效提炼成汽油的新方法，这威胁到了美国各大石油公司的利益，因为他们不愿购买他的专利，又不想花大钱改造设备。弗雷德因此成为石油巨头们的“敌人”，遭到排挤。他于是去了苏联，帮前领导人斯大林办起了15家现代化石油提炼厂。

有了资本积累，弗雷德杀回美国再度创业，并逐步在石油领域风生水起。这期间，弗雷德娶了密苏里一位医生的女儿，两人共育有4个孩子，分别是弗雷迪、查尔斯和一对双胞胎大卫、威廉。弗雷德教育孩子的方式很严厉，要求孩子们从小就在农场干活，即便带他们去非洲打猎，也要抽时间劳动。与此同时，弗雷德也开始向他们灌输政治观点。大卫后来回忆说：“父亲总在跟我们谈政治。受他的影响，我很小就认为，什么都管的‘大政府’是个坏东西，政府不该对我们的个人生活和经济财富进行控制。”

1967年，弗雷德去世，四个儿子继承遗产。在争夺公司控制权的过程中，查尔斯和大卫联合打败了威廉和弗雷迪。四兄弟因此失和，甚至在母亲葬礼上，威廉和弗雷迪都没有和查尔斯、大卫讲一句话。

查尔斯和大卫继承了父亲的“遗志”。兄弟二人希望政府对他们少征税，少监督，尤其是在环保问题上。当然，这也与他们的石油公司是美国十大污染企业之一有关。

花200万得了1%的选票

查尔斯、大卫兄弟二人也很有政治头脑。他们曾想跻身政坛，靠政治力量来保护和推广自己的实业和主张。1979年，查尔斯劝说大卫竞选公职。当时，他们是自由党总统候选人埃德·克拉克的支持者。兄弟两人后来一合计，干脆由大卫出马当了克拉克的副总统候选人。

那时，大卫和克拉克就“预见”了今天美国的“茶党”运动。克拉克曾说，美国将出现规模庞大的“茶党”，因为人们对税收厌恶至极。他们还提议废除联邦调查局、能源部等联邦政府机构。大卫更希望终结社会保障、枪支管制和个人所得税制度。在他眼里，政府只需保留一个功能：保护个人权利。

科赫兄弟为那次竞选花了超过200万美元，但最终结果让他们很失望：大卫和克拉克这对搭档，只得到了1%的选票。

改变路线插手学术机构和智库

参政失败后，科赫兄弟决定改变路线，从政策的发源地——学术机构和智库下手。科赫兄弟把经营企业的缜密心思用到了政治上。查尔斯说：“为了推动社会变革，需要从纵深的层面来考虑战略问题。”

1977年，科赫兄弟斥资帮助成立了美国第一个奉行自由主义主张的智库——卡托研究所。经过30多年的发展，卡托研究所已经成为美国著名智库，它的观点经常被美国主流媒体引用。这个研究所推崇“个人自由、小政府、自由市场以及和平”，主张减少政府对国内社会和经济的干涉。如今，卡托研究所已经是二人对抗奥巴马的工具之一。

2008年，奥巴马在一次演讲中说，必须采取措施阻止全球变暖。卡托研究所的学者第二天就在报纸上发表文章，质疑这一观点。卡托研究所的主席克莱恩直截了当地说：“全球变暖理论让政府对经济控制更多。”

当然，科赫兄弟为此付出不少。仅2008年，科赫兄弟控制的3个基金会总共向34个政治和政策组织提供了经济资助。那些批评政府为气候变化立法、支持给企业减税的非营利组织，都得到了科赫兄弟的“重赏”。从1998年到2008年，3个基金会的支出分别为2800万、4800万和1.2亿美元，这些钱大部分都流向了二人看中的机构和组织。