1993年，大卫·约翰森从俄亥俄州大学电影专业毕业，这时一部名叫《肖申克的救赎》的电影正在他得家乡曼斯菲尔德拍摄。约翰逊成功地得到了一份工作，后便被导演弗兰克·德拉邦特带到好莱坞，成为他的助理。五年时间内，约翰逊一直在写剧本，并且得到了德拉邦特的支持。2009年他第一个被拍成的剧本《孤儿》上映，这是一部关于领养儿童的恐怖影片。他也是09年《综艺》杂志选出的10位有前途的新人编剧之一。斯皮尔伯格的电影和斯蒂芬·金的书对约翰逊影响颇深，“他们代表了我的两类热情：冒险大戏和恐怖小说”。

2023年12月22日，编剧的电影《海王2：失落的王国》在北美上映。10月，担任编剧的电影《招魂4》开拍。

2025年9月5日，编剧的电影《招魂4》北美上映。