从1601年起，荷兰人屡次侵入中国粤闽海域要求与中国贸易，均遭受中国地方官员的拒绝。

1619年，荷兰东印度公司在巴达维亚（今印尼雅加达）建立了永久性的军事基地。从此，他们更加频繁地侵入南中国海域，骚扰沿海地方。

1623年8月，荷兰人进犯福建沿海，被明福建水师击败，退往澎湖，仍不时在海面骚扰，严重危及漳泉沿海的安全。1624年7月明军出动1万余人进击澎湖，荷兰人不支退往台湾。荷兰殖民者在大员海外的一鲲身岛上建筑城堡，名为热兰遮。

1625年1月，荷酋宋克抵台，仅用15匹棉布就骗去了台南一大片土地，建筑赤嵌市街。

1642年，荷军进攻位于台北的西班牙殖民军，将其驱逐出台湾，从此全岛沦为荷兰殖民者独占。在荷兰殖民者统治台湾期间，他们不但在军事上重重设防，而且施尽了巧取豪夺之能事，大肆掠夺台湾的资源，把台湾当时的可耕土地全部掠夺作为“王田王园”，向农民进行着农奴式的剥削。荷兰殖民者还实行文化宗教侵略政策，对台湾人民进行奴化教育。他们采用残酷的军事镇压和严厉的政治制度来维护野蛮的殖民统治，经常派兵包围村庄，进行血腥屠杀，用车裂、火烧、钉十字架等酷刑，镇压敢于反抗的人们。