又称构造单元(tectonic element)。一个区域尺度的地域,其中的地壳物质组成、构造组合,以及地球物理和地球化学场明显不同于相邻地域,表明它具有自己的地壳演化历史而有别于周缘地区,这样的一个地域就是一个大地构造单元。地槽学说基于地壳活动和稳定性的差别,将地壳的一级构造单元划分为地槽(褶皱系)和地台；而板块构造则将六大板块作为全球的一级构造单元,并将分隔它们的边界也作为构造带看待。事实上,上述的每一种一级单元内部还可以进一步划分出次一级,乃至更小的构造单元。