失去一次为父报仇的机会，约瑟夫跟踪地主，来到地主的庄园，邂逅了地主的女儿麦莲（妮可·基德曼饰）。与麦莲的邂逅，开启改变约瑟夫的大门。追求个性自由的麦莲试图说服约瑟夫去美国开创自己的生活。重土难迁的约瑟夫在急于脱身时阴差阳错地跳上麦莲的马车，任由麦莲把他带向港口，去往远方。经过麦莲把约瑟夫当作侍童使唤的一路颠簸，约瑟夫身不由己地来到美国。刚当美国，人地生疏，致使麦莲产生希望破灭的感觉。为了生存，约瑟夫不得不在当地老板的安排下，靠拳击谋生；麦莲则在屠宰场从事低下的工作。艰辛的付出，始终没有换来生活根本的好转。为得到一块属于自己的土地，约瑟夫和麦莲假扮夫妻，没想假戏真做，产生微妙的感情。生活老人并没有残酷与不公。在约瑟夫和麦莲承受艰辛与痛苦的打击和折磨后，生活老人向他们露出灿烂慈祥的笑脸。从挫折中振奋起来的约瑟夫倾囊购马，与麦莲鞭马奔驰，以圈地的形式，实现远赴美国的美好的夙愿，终于拥有了一块真正属于自己的沃土，从此开启幸福的生活。