更新时间：2024-10-29 01:55
1908年，统治中国30余年的慈禧去世，在清宫侍候她达52年的总管大太监李莲英离开紫禁城，到清东陵为慈禧守陵，在孤独与怀念中度过了三年而死。
李莲英，河北河间府人，自幼入宫，经历了从道光到宣统五代皇帝。1874年，同治帝夭亡，李莲英首先向慈禧提出立与同治同辈的人为帝，正中慈禧下怀。醇亲王儿子载湉被立为帝，年号光绪。从此，李莲英对慈禧亦主亦友，风风雨雨30余年。
1882年，38岁的李莲英随醇亲王巡视北洋水师期间谨言慎行，屈节侍候醇亲王，不接贿赂。都察院御史参劾他干政、纳贿，光绪将其革职。慈禧亲自过问，醇亲王为其辩护，致使光绪帝收回成命并加赏赐。他把侄女李菊花带入宫，慈禧大包大揽，予以照顾。
1898年，戊戌变法失败，他秉承慈禧之命，亲自把光绪帝带往瀛台囚禁，打杀光绪帝周围的众太监、宫女。日后，又暗中安排光绪帝与打入冷宫的珍妃会面。八国联军入侵北京，在随慈禧仓皇西逃之前，他又奉慈禧之命，把珍妃推入井中杀害。
李莲英也曾娶妻。新婚之夜，这位白天在宫中一呼百应的大总管先是仿照他目睹的皇帝的样子行事，后又对“新娘”无情折磨。他哭泣，他凄惨的内心世界是无法对人诉说的。
西行路上，他对慈禧、光绪唯恭唯谨，无微不至。回京后，慈禧更把他看作唯一可以说心里话的人。两个老人在宫中相依为命，主仆关系已不被慈禧看重。慈禧的死给李莲英带来了沉重的打击和心理上的失常。他无法过没有慈禧的生活。慈禧死后三年，李莲英去世，享年64岁。
演职员表参考资料
角色介绍参考资料
创作源起
在拍摄电影《红高粱》时，姜文在外景地的书摊上看到一本李莲英的传记。他觉得李莲英这个人物很有意思，想扮演这个角色。恰巧，香港事佳影业公司愿意出资，北影厂也同意联合拍摄。姜文遂请也对该题材感兴趣的田壮壮当导演。1989年夏天，姜文、田壮壮开始筹备剧本。他们跑到北京图书馆、故宫档案馆收集资料，还走访了当时在世的清朝太监。
尽管该片妥协于香港电影的华丽风格，但在以民族学研究的细腻眼光来观察宫廷社会的手法方面，该片采用了与观察内蒙古、西藏的一些村落同样的理智冷静的态度，使之成为一部与可怖的宫廷剧没有联系的、洋溢着人间温情的杰作。该片最有看点之处，显然在于表现了太监这类不可思议的人物。无论从历史、政治、制度等宏观视角来看，还是从太监生理变化这类猎奇的角度来看，或者从他们怎样认识自己的特殊存在这种社会探索角度来看，这都是很有意思的题材。而田壮壮的这部影片回答了以上来自各个层面的对太监提出的问题，意义非常深刻。事实上，影片回答的远比以上更多。影片自有一种生动的有趣，只要观摩一遍，就能帮助观众对专制政体的问题进行深层次的解读。（日本电影评论学会前会长佐藤忠男评）