《新读本》的上下编二分法实际上也是一种文学史的分法，但简洁明晰，贯注了良好而不迂腐的文学史识。一个社会较理想的人文状态应该是拥有广泛的阅读群体，他们通过阅读提升自我的思想和审美境界，领悟人类精神是如何围绕着“真善美”的中心进行着千年不息的努力。这可以进而使他们领会到人文这种“无用之用”的可贵和必要，并学会尊重自己的母语文化与文学。上编“中国语言文学传统”，选文范围从先奏至清代，与课文相对应的是一个相对封闭、自主的文化进程，递述着悠久绵长的历史文脉；下编“新文化与世界文学”，以“五四”以来新文化、新文学的成长眼光遴选中外作品，相比传统的文章学，这里或许带有某种“彼岸性”，但不能不看到，一百年来中外文化的碰撞、交融已将我们推置“世界文学”的同一语境。我们考虑，作为大学语文读本不可能也不必完全照应中外文学史脉络，故本书只是在大框架上给出“史”的坐标，各编之内则以文体为单元，还有编排上的方便，多少也有强调作品存在形态的意思。从经验的意义上说，这个新读本之“新”也是多方借鉴、推陈出新的结果。我们赞同将文学作为大学语文的基本载体的思路，但公共课程自有开拓知识视野的要求，这提醒我们避免流于偏狭的专业化。