北宋开宝六年(973)以大昌县盐泉所置,治所在今重庆市巫溪县北八里前河乡(门洞)。明曹学佺《蜀中广记》卷53大宁县:“与治侧永安城相对,取安宁之义也。”端拱元年(988)徙治今巫溪县。元至元二十年(1283)升为大宁州。