更新时间：2023-11-10 12:29
山口县人长州藩士大岛庆三郎长子。戊辰战争从军。明治3年（1870年）4月大坂青年学校学生、1871年11月22日初任陆军大尉。历任步兵第1联队大队长，步兵第8联队第1大队长（参加西南战争），中部监军部参谋，仙台镇台步兵第5联队长，仙台镇台参谋长代理，陆军士官学校次长，东京镇台参谋长，第1师团（东京镇台改编）参谋长。1891年6月13日晋升陆军少将，任步兵第9旅团长。
1894年7月，日本发动侵略中国的甲午战争，大岛义昌率其混成旅团4000余人进兵朝鲜与清军作战。在牙山战役击败叶志超、聂士成，开现代日军外战之先河，随后参加平壤战役、鸭绿江江防之战、牛庄之战等。1895年8月20日封男爵。后历任对马警备队司令官，第3师团长。
日俄战争率第3师团出征，于猴儿石登陆后攻打金州，占领南山，后又转战鞍山、辽阳、沙河、奉天等地，1905年10月18日晋升陆军大将，历任关东总督，关东都督，升子爵（1907年9月21日），军事参议官。
1912年6月17日授予勋一等旭日桐花大绶章。1915年8月15日编入后备役。1926年4月10日去世。曾获二级金鵄勋章。养子陆军少将大岛陆太郎子爵（陆士17，陆大25）。女婿驻德大使长冈春一，陆军军医监本堂恒次郎（本堂之女静子为前首相安倍晋三祖母）。
1905年9月5日，日俄签订《朴次茅斯和约》，日本重新占领大连，并对大连实行殖民统治。1905年10月，日本政府对占领地实行军政统治，在辽阳设置了关东总督府，任命大岛义昌为首任关东总督。
他上任后，首先接管了大连地区及满铁附属地的守备任务，同时承担日军从东北撤退的大连兵站业务。自此，大岛义昌不但统帅日本满洲军驻辽东半岛的四个师团，其关东民政署及各地民政署、军政署悉归他管辖，集军政大权于一身，成为日本在大连地区和辽东半岛的“太上皇”。
为使关东总督府成为集军事侵略、军政统治于一体的殖民统治机构，他首先将大连地区作为日本侵略中国东北的军事基地，把大批日本侵略军从中长铁路沿线移驻关东州，并以旅顺、大连为中心建立了陆海军指挥系统，在旅顺设置关东宪兵队，在大连等地设置关东宪兵分队，在旅顺等地配置步兵联队，以保护南满铁路为名，设立了独立守备队，在旅顺设置要塞司令部及重炮大队等军事力量，逐步完成了遍布辽东半岛的军事部署。
1906年7月31日，日本政府处于外交压力，名义废除关东总督，并于同年9月1日在旅顺设立关东都督府，其都督仍由大岛义昌担任。大岛义昌受命后，只是将执政地点从辽阳搬到了旅顺，其权力依旧。从此，旅顺便成为日本统治中国东北的中心。
1909年5月，大岛义昌为把殖民统治扩展到政治侵略、经济侵略、文化侵略等各个领域，提出设立旅顺工学堂的建议，并于同年建立该学堂。他积极支持分裂满蒙的阴谋活动，给日本浪人川岛浪速和肃亲王发起的“满蒙独立运动”提供多方援助，并将旅顺作为其策划和指挥的基地。
1912年1月末，参加辛亥革命的革命党人蓝天蔚奉命率部由海路北上，准备以辽东半岛为落脚点从北方向清政府施压，加速清朝的崩溃进程。北伐军登陆后活动在“中立地带”。但大岛义昌以关东督都府的名义两次致书无端指责北伐军，要求北伐军撤出“中立区”。北伐军被迫于2月21日至23日由海上撤走。
1912年4月，大岛义昌离职，于同年6月回国，被封为子爵，此后一度出任军事参议官。1914年7月，日本殖民统治者冒充社会各界的名义，于大连市内大广场（今中山广场）建立大岛义昌全身铜像（大连解放后被拆除）。大岛义昌于1915年被编入预备役，1920年退役。1926年病死。