在室町时代，身为足利将军家一门的大崎氏作为奥州管领（后来的奥州探题）权威与势力遍及奥羽两国。大崎一族的最上氏分管出羽一国，此后作为羽州探题确立了对出羽的支配权。据《余目氏旧记》记载，伊达氏、南部氏、葛西氏等奥州的国人领主将大崎氏奉为主君并承担了参勤的义务。但是，与争夺奥州管领职的吉良氏、畠山氏乃至石塔氏、石桥氏之间的冲突；以北畠氏为首的南朝方大名在奥州进行的抵抗活动等，使得大崎氏实际支配的区域仅限于大崎5郡一带以及陆奥国府周边。

此后，大崎氏被卷入室町幕府与镰仓府之间的对立与和解之中，在一段时间内，奥羽的管辖权被归入镰仓府之下，奥州管领一职被废止，大崎氏与当地其他国人领主需要前往镰仓府进行参勤效命。而当幕府再次与镰仓府反目时，大崎氏选择与幕府合作，公开进行谋反。庆永7年（公元1400年），大崎家当主大崎诠持被任命为奥州探题。但由于伊达氏、芦名氏等国人领主纷纷被幕府以京都扶持众的名义直臣化，并授予了与各郡守护相同的权限。因而大崎氏的奥州支配权被架空，大崎氏也衰落为仅仅支配大崎一带的国人领主。