大本堂是明初宫廷藏书处所之一，位于当时南京皇宫东部。关于大本堂设立的具体时间，应在洪武元年十一月，朱元璋建大本堂的目的，主要是为了延请名儒教授太子、亲王，因而，大本堂首先是用作为太子、诸王读书之所的。此外，朱元璋还“选民间之俊秀及公卿之嫡子，入堂中伴读”。

大本堂作为太子读书受教育的场所,其存在的时间并不很长。后来太子朱标读书改在文华堂。《明史》卷三十一《礼志》九“东宫出阁讲学仪”条下说“太祖命学士宋濂授太子、诸王经于大本堂，后于文华后殿”，卷七十三《职官》二“詹事府”也说:“洪武初，置大本堂，供太子、亲王读书。已而，太子居文华堂。”文华堂当是文华后殿之名。太子朱标迁至文华堂之后，诸亲王也从大本堂离开，回到各自府第读书。明廖道南《殿阁词林记》卷二十称:“国初置大本堂,取古今图书充其中，召四方名儒教皇太子、亲王.....其后，皇太子读书在文华殿，而亲王则出就所居府。”