乔治·荣格（约翰尼·德普饰）是一个建筑工人的儿子，他不甘于子承父业继续作蓝领，带着梦想与抱负，荣格来到了加利福尼亚。起初，卖大麻的营生让他过了一段衣食无忧、自由自在、舒舒服服的生活，可荣格的野心远非这种生活所能满足的，他需要更有挑战性的事业。在一次“犯事”后，他认识了与他住同一个牢房的迭亚哥·德嘎多（詹迪·莫拉饰），一个自称是哥伦比亚毒网中一员的滔滔不绝的家伙。

出狱后，德嘎多果真将荣格介绍给了哥伦比亚毒品界的“教父”，拥有数十亿美元的贩毒头子帕布洛·艾斯科巴（克利夫·柯蒂斯饰）。同时，德嘎多也把美艳放浪的交际花梅萨（佩内洛普·克鲁兹饰）介绍给了荣格。从此后，梅萨成了荣格的妻子，还为他生下一个可爱的女儿克里斯蒂娜；而荣格则成了艾斯科巴将毒品输送到美国的重要枢纽，当时全美消费的可卡因中85%都是经荣格之手从哥伦比亚运来的。可想而知，荣格由此能获得多少利润——在不到十年的时间里，他所赚之多竟让他不得不专门盖一座房子来存放一堆一堆的钞票！