大泰人和小泰人都源于澜沧江、怒江中上游地区的古哀牢人。泰人建立的“勐舍龙”（南诏国）灭亡后，泰人开始分裂为两部分各种发展；怒江（萨尔温江）以西、伊洛瓦底江中上游地区的泰人组建联盟国家“勐蓬”（蓬国），之后从“勐蓬”发展而来的泰人都被称为“大泰人”；怒江以东、澜沧江（湄公河）中游地区的泰人组建联盟国家“勐泐”（景陇国），之后从“勐泐”发展而来的泰人都被称为“小泰人”。

大泰人生性胆大，所建“勐蓬”（蓬国）经常与南边的缅人发生战争，东北部的“勐僰”（大理国）也对大泰人礼让三分；大蒙古国入侵“勐蓬”（蓬国）时，大泰人誓死抵抗蒙古大军，最终被蒙古大军肢解、元气大伤，后又与大明国长期战争。小泰人生性柔弱，“勐僰”（大理国）衰弱后才建立“勐泐”（景陇国）；大蒙古国入侵时“勐泐”（景陇国）时，“勐泐”（景陇国）举国投降，成为蒙古大军南征征粮压榨的对象；大明国取代大元国后，小泰人也是第一时间归附大明国。