从欧阳家五代人一百七十年的经历，折射出中国和美国的关系史。本故事里出现的人物有乡绅、买办、美国牧师 美国外交官、美国军官、 猪仔、 留学生，也有历史研究人员、部队指战员、普通知识分子、普通群众……

从一八八四年美国强迫中国签订《望厦条约》以来，中美关系走过了漫长的发展道路。这中间有美国支持中国人民的抗日战争，也有美国政府支持蒋介石打内战，还有美国的侵入朝鲜和中国人民的抗美援朝战争、中国人民的抗美援越战争、台湾海峡的紧张局面、中美建交……