大西洋会议是在第二次世界大战爆发的一个危急和关键时刻秘密举行的：

1939年9月欧洲战场爆发后不到两年时间，纳粹德国几乎侵占了除苏联之外的整个欧洲大陆。

英国遭到空前严重的打击，正艰难地承受着纳粹的重压，急切地想扩大反德联盟，以摆脱孤军奋战的危境。当时美国虽还没参战，也已遭到德国严重威胁，纳粹为控制大西洋的制海权而发动的攻势，使欧洲的战火正出现飘洋过海，烧向美洲之势。美英面临共同的危险，迫使它们协商共同的对策。

而远东的局势也处于危急状态。苏德战争爆发后,日本解除了北顾之忧，加速南进。日军在印度支那南部登陆，矛头直指英、美、荷兰在南洋的殖民地，日本与美英矛盾尖锐化。英国正为守卫本土疲于奔命，难于东顾。因此丘吉尔迫切希望在会晤中能促使美国对日本采取强硬的预防战争措施，把美国推上对抗日本的第一线，以解救英国的燃眉之危。