多年生草本，茎比较高大、粗壮；根茎匍匐、肉质。叶片披针形，无柄或具柄；叶舌显著。穗状花序卵形或纺锤形，自近茎的基部根茎上抽出，具或长或短的总花梗，常半埋入土中；苞片呈紧密地覆瓦状排列，宿存，外面的总苞片革质，内无花，里面的苞片膜质，内贮粘液，有1朵花及1小苞片（稀无）；小苞片狭，扁平；花萼管状或棒状，一侧佛焰苞状开裂，顶端具3齿，稀2裂；花冠管细长，顶端常呈直角弯曲，裂片3，后方的一枚直立，风帽状，侧生的二枚平展，基部与唇瓣相连合；侧生退化雄蕊退化呈齿状，位于唇瓣的基部或无；唇瓣狭，与花冠裂片近等长；花丝无或有，花药基部有短距，顶端具附属体或无，花柱细长，柱头漏斗状；腺体2-8，分离或连合；子房3室，胚珠多数。蒴果圆柱形或近三棱形，果皮平滑，膜质，稀坚硬，近基部处不规则开裂；种子多角形，基部围以白色的假种皮。