二次世界大战后，日本的经济在战后恢复中百废待兴，痛感传统的经济学理论已经不能适合时代发展要求，新经济理论框架亟待构筑与振兴，1954年，在日本社会经济学家，战前近代经济学派代表人高田保马倡议下，将原大阪大学文法学院经济研究室独立设立为大阪大学社会经济研究所，高田保马任首任研究所所长，森嶋通夫任副所长。

该所率主研近代经济学，其成果引世界瞩目，1960年，该所于美国宾夕法尼亚大学联合创办了《国际经济评论》-international economic review(ier)，成为国际顶级学术期刊。因成果频繁，人才辈出，成为日本经济学顶尖学者的集聚地，历任日本经济学会会长有近半人数在此有教研履历。森嶋通夫，安井琢磨相继获得日本文化勋章。全体教研人员为日本经济学的现代化建设立下汗马功劳，为日本经济学最高学术研究中心之一。