体延长，背鳍起点向前渐平扁，向后渐侧扁。头宽圆，平扁，头腹面平直，背面斜平，呈楔形或犁头状。头顶及两侧有骨板，披以薄皮，并有额囟。吻宽而钝，突出。唇颇厚，口角唇褶发达，唇沟明显。口宽大，弧形，略下位，下颌较上颌略短。牙细小，密集，上、下颌和犁骨均有绒毛状齿带，下颌齿带中间有裂缝。头部具须4对；鼻须1对，较短，伸达鳃孔后方；上颌须1对和颌须2对，较长，均伸达胸鳍基部或后方。眼颇小，有活动眼睑，眼间隔甚宽平。鼻孔每侧两个；两鼻孔相隔较远，前鼻孔为1短管，近吻端。鳃孔宽，鳃腔内具有由第二及第四鳃弓肉质突起构成的树枝状辅助呼吸器官，可利用空气中的氧气进行气体交换。体光滑无鳞，侧线平直。背鳍1个，基部很长，约占体长的2/3，无硬刺，起点在胸鳍和腹鳍起点之间中央上方，后方鳍条伸达尾鳍基；臀鳍与背鳍同形，较背鳍短；胸鳍小，圆形，具硬刺；腹鳍小，尾鳍圆形，不与背鳍、臀鳍相连。体棕黑色，各鳍灰黑色。