一说是据《禹贡》记载：“禹分天下为九州，豫为九州之中，汝又为豫州之中，故为天中”。

另一说为古代无钟，白天的时辰只能用日影的变化来计算，《汝南旧志》记载：“自古测日影，以此为正，故筑土累石以记之”。

“天中山，三尺三，来到天中山，一步可登天。”这是一首流传于汝南民间的歌谣。

“三尺三”，极言山小；“登天”，也反映了天中山与天地通灵的神秘。表述的虽然有点夸张，但很传神。

天中山并不是真正意义上的“山”，它只是堆土垒石的人造物，一个标志，一个象征，或者说一种图腾。

据史记载，唐德宗建中三年(公元782年)，淮西节度使李希烈叛唐。建中四年(公元783年)朝廷派忠勇刚直、名重海内的三朝重臣颜真卿到许昌宣慰李希烈部，刚要宣旨，李希烈的亲兵养子千余人，手握钢刀，围着颜真卿，杀气腾腾，高声谩骂。颜真卿面不改色，不退半步。李希烈遂喝退众人，对颜以礼相待，许高官厚禄，共反朝廷，颜真卿至死不从。