故事发生在一战前夕，美国北加州的一家农庄里住着一位父亲和一对双胞胎兄弟。父亲非常正直，是一个善良虔诚的基督教徒。哥哥叫亚伦，弟弟叫卡尔。亚伦有个漂亮的女友艾布拉，他们感情很好，打算毕业的时候结婚。这叫弟弟非常嫉妒，总是以仇恨的目光远远望着他们。艾布拉十分害怕，对亚伦说：“他注视你的时候很可怕。”然而亚伦并不在意。一天，亚伦和艾布拉在冷库里亲热，被卡尔看到了，他远远地望着他们，愤怒地把冰块推下去发泄。卡尔还知道一个秘密，他们的母亲并没有像父亲说的那样死去。就在这天，他把他知道的母亲的事情对父亲说了，父亲非常愤怒，叫卡尔不要再关心这件事情。父亲研究岀一种冷藏蔬菜的新方法，他把收获的蔬菜装上货车，希望能够利用他的发明赚到一些钱。当装蔬菜上货车时，卡尔偷了一个运煤槽给父亲，父亲知道后严厉训斥了他，叫他把运煤槽还回去。父亲的试验失败了，好多节车厢的蔬菜都烂掉了，父亲赔光了他所有的钱。卡尔看到父亲很伤心，他想赚一笔钱来补偿父亲的损失。这时候，战争开始了。所有的物资价格都上涨得很厉害，卡尔想种豆子赚钱。他向他的母亲借贷五千块钱做本钱。在母亲侮辱性的语言里接过钱，卡尔开始了他的工作。望着豆子茁壮成长，他兴高采烈。就在这个时候，艾布拉和亚伦之间的感情有了危机。当卡尔和艾布拉在一起的时候,她问他：“亚伦真的爱我吗?”艾布拉对卡尔对她的悉心照顾十分感动。一天，在公园的轨道车上玩耍的时候他们接吻了。这之后，艾布拉向卡尔表示，这并不代表什么。战争开始了，有许多人死去。豆子的价格高到不能再高。卡尔顺利赚回了那笔钱。在父亲生日那天，卡尔把钱给了父亲。可是父亲不肯接受，他叫卡尔把钱还给被他压榨的农民。父亲的做法令卡尔非常伤心。愤怒的卡尔把哥哥亚伦领到母亲那里，告诉他：这个做过老鸨的女人就是他的母亲。亚伦因为女朋友和弟弟的关系愤然出走，一次酒醉之后参加了开往欧洲战场的军队。父亲因为这场突如其来的打击而患中风。