1878年12月，英国驻南非的最高全权代表弗里尔向祖鲁王克特奇瓦约发出最后通牒，命令他解散武装，并且准许英国总督进驻南非监督祖鲁人的一切行动。与此同时，英国还在边界上部署了六个营的精锐部队。遭到了祖鲁王的断然拒绝。1879年1月11日切尔姆斯福德勋爵率领1.3万人的英国殖民军渡过布法罗河和图盖拉河，向祖鲁王国大举进攻，英祖战争宣告爆发。