见朝廷如此衰弱，尔朱荣对夺取天下产生了极大的野心。武泰元年四月十三日（528年5月17日），尔朱荣谎称自己想要与朝臣们共同立下盟誓，将他们诱骗至河阴西北三里。看到百官聚集之后，尔朱荣瞬间变了脸，一边诈称高阳王元雍想要谋反，一边指使手下骑兵将百官包围，随后尔朱荣下令大开杀戒。上至丞相元雍、司空元钦，下至新帝元子攸的表兄王遵业兄弟二人，不分良奸，几乎无一幸免，血流成河，两千多人当场丧命于尔朱荣的屠刀下。

在屠戮百官的时候，尔朱荣吩咐几十名士兵提着长刀，气势汹汹地闯进元子攸的行宫。他们不顾元子攸的拼命挣扎反抗，将他抱起来扔进帐篷里。剩下的士兵冲上去，将元子攸的两个亲兄弟乱刀砍死。随后，这位年仅二十二岁的年轻天子被掳至河桥囚禁起来。声名狼藉的灵太后被尔朱荣下令丢进黄河淹死。

接下来，尔朱荣迫不及待地开始谋划篡位的具体流程。河堤东边的一些大臣被尔朱荣的士兵们围了起来，士兵们拔出刀，指着他们大声呵斥道：“能写皇位禅让文书的人站出来，可以饶你们不死。”大臣们耻于从命，却又被尔朱荣吓得肝胆俱裂，六神无主，全都跪趴在地上不肯起身。御史赵元则害怕被杀，站出来为尔朱荣写下了皇位禅让文书。手里拿着皇位禅让文书，志得意满的尔朱荣膨胀到了极点，遂令士兵们集体高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴。”尔朱荣又让士兵们一起对自己称呼“万岁”。

高欢见此情景，立刻站出来劝尔朱荣篡位。但贺拔岳与高欢一直很不对付，他提出了不同的看法：“将军起兵之初，是打着铲除奸佞的幌子，但将军却突然改口，宣布现在就要改朝换代，恐怕会招致祸端，引得其他势力群起而攻之。从长远来看，高欢给您的建议未必是好的。”

尔朱荣觉得贺拔岳的顾虑听起来很有道理，但他还是想要篡位。于是，尔朱荣用铸造金像的方式给自己占卜，想对众人证实自己拥有做皇帝的天命。却不料，尔朱荣铸造了数次金像都未成功，场面一度非常尴尬。尔朱荣对皇位依旧不死心，于是转而询问自己的亲信刘灵助，自己是否有做皇帝的天命。刘灵助向来精通卜算，料事如神，尔朱荣也特别亲近信赖他。刘灵助仔细地替他算了一卦之后发现，目前天时、人事暂时还不成熟。尔朱荣听后精神恍惚，站立不稳，几乎要情绪崩溃。过了很久，尔朱荣才勉强缓过劲来，马上换了一副嘴脸，对众人改口道：“我犯下如此滔天大错，看来只有向朝廷以死谢罪了！”贺拔岳趁机对高欢发起攻击，对尔朱荣说，不如直接处死高欢，用他的性命来向朝廷谢罪。但高欢的人缘还算不错，周围的人见状，都开始替高欢求情：“高欢虽然很愚昧无知，但请您留下他的性命，让他以后为您效劳。”尔朱荣思虑再三，暂时饶了高欢一命。随后，尔朱荣又命人把被囚禁了很久的元子攸带到自己面前，向他磕了个头谢罪，表示“承认错误”。

建义元年五月五日（528年6月7日），尔朱荣返还晋阳，并让心腹爪牙元天穆入京主持朝政。逼迫北魏朝廷给元天穆加封侍中、太尉公、录尚书事、京畿大都督，兼领军将军，封上党王。虽然元天穆品德、声望毫不出众，但凭借了尔朱荣的威势，自此一步登天，力压众人，权倾朝野。随后，尔朱荣又把下属和心腹们尽数安插进了朝廷要职。这样一来，尔朱荣便能使自己随心所欲地发布命令，把持朝政。

起义军首领葛荣号称自己拥有一百万部众。（根据《资治通鉴》卷一百五十四可知，实际人数应为二十多万流民，除了葛荣的下属军队，还包括后勤、没有战斗力的妇女、儿童，老弱病残等）。建义元年（528年）八月，葛荣包围相州。九月十一日（528年10月9日），元天穆率领军队抵达朝歌之南。九月十八日（528年10月16日），尔朱荣率领七万士兵（另一说法为七千），在滏口击败葛荣。葛荣的部众集体投降。

战后如何处理降兵的问题上是非常棘手的，尔朱荣担心葛荣的部众人数较多，如果现在把他们分散开，押送往别的地方，那这些人定会对自己心生猜疑、恐惧，可能会当场聚集起来攻打自己。于是，尔朱荣下令让葛荣部众就地遣散，可以亲属相随，一概不追问他们打算回什么地方。葛荣的部众原本是一些出身六镇的穷苦百姓，听到尔朱荣竟这么安排，大喜过望，当场就四下分散，然后决定各回各家。却不料，等到这些人出走百里之外，聚不起团来之后，才发现尔朱荣早就派遣了官兵守在各条道路的出口等候他们，结果，葛荣部众又依次被尔朱荣重新抓了起来，押往别处。

宇文泰与其三哥宇文洛生在被俘虏的队伍里。宇文洛生人品端正，体恤士兵。宇文洛生被尔朱荣俘虏后，尔朱荣早就听闻了他的雅名，对他心怀猜忌。于是尔朱荣故意捏造罪名，诋毁宇文洛生，然后杀害了他。

尔朱荣俘杀葛荣之后，将他昔日统治的二十多万部众押送到并州、肆州，但尔朱荣和他的契胡军士们一直残酷地凌虐、剥削这些人。在接下来的两年里，葛荣部众在尔朱暴政之下民不聊生，几乎要活不下去了，他们总共组织了二十六次起义，被屠杀了超过一半的人口，却依然不断地反抗。

因尔朱荣发动河阴之变，大肆屠戮，故朝局一直动荡不安。 郢州刺史元显达被吓得直接向南梁请降，郢州从此被南梁吞并，改名为北司州。汝南王元悦、东道行台元彧听闻河阴之变后，也向南梁投降。北青州刺史、南荆州刺史等人也都举州向南梁投降。由于北魏边境的官员被尔朱荣吓得纷纷潜逃，多人举州以降南梁，致使北魏对南朝的防御完全崩溃，而造成了这一切的尔朱荣，也根本未施行过任何补救措施。

北海王元颢仓惶南奔，投降南朝梁国。后来元颢请求梁武帝萧衍帮助自己成为北魏的皇帝。萧衍认为这是向魏土拓境的大好时机，便欣然同意了。永安元年（528年）十月，萧衍以元颢为魏王，入据南兖州的铚城。

一直等到明年四月，元颢和南梁将领陈庆之从南兖州铚城出发，攻下荥城。此时，北魏南部的防御早已被尔朱荣弄得崩溃，陈庆之又骁勇善战，故其军队攻入北魏领地十分轻松，宛如入无人之境。永安二年五月十七日（529年6月9日），陈庆之带领元颢攻克梁郡。五月二十二日（529年6月14日），陈庆之攻入荥阳。随后，陈庆之进攻虎牢关，尔朱荣的堂弟兼亲信尔朱世隆因惧怕陈庆之而放弃虎牢关，不战而逃，导致京城洛阳迅速沦陷，孝庄帝元子攸被迫撤至长子（今山西省长子县西）。

孝庄帝离开洛阳之前，令杨檦率其族人在马渚收集船只，以备日后不时之需。杨檦未至，孝庄帝已北渡太行山，杨檦在收集完船只后，将船只全都藏起来，不提供给元颢。

元颢与陈庆之攻入洛阳后，不少官员为求自保不得不暂时向他们投降。沛郡王元欣眼见陈庆之气势旺盛，便对众人说道：“元颢既然身为元子攸的堂兄弟，如果他做了皇帝那倒也算社稷不移。我观察当今时局，认为不如先投靠元颢，你们觉得怎么样？”在座之人闻言全都大惊失色。崔光韶当即表示反对：“元颢不仅受制于人，他还引狼入室，差点颠覆了国家。像元颢这种乱臣贼子，从古至今都未曾听说过！下官绝不能跟着您投靠这种人。”崔景茂、房叔祖、张僧皓等人也纷纷赞同崔光韶的话。于是，元欣斩杀了元颢派来的使者。

与此同时，元颢与陈庆之的关系却出现裂痕，元颢正在想方设法地给陈庆之添堵找麻烦。陈庆之对元颢说：“虽然我们大老远打到了这里，但还有很多人不服气。如果敌方探明我们的虚实，知道我们现在居然就这么一点兵力，肯定会联合起来进攻我们，到时候我们又该如何抵御呢？你去启禀陛下，让陛下多派精兵。然后你再传令给北魏诸州，若有南人以前沦陷在北魏的，必须全部护送到洛阳来。”可是，元颢却是这样向萧衍汇报的：“河北、河南已经平定，只有尔朱荣尚且跋扈，但陈庆之自己就能搞定尔朱荣。陛下不宜再派出精兵增援，以免再惊扰沿途的百姓。”结果，原本萧衍派出去增援陈庆之的军队，又被元颢的一顿骚操作拦截在了南梁境内。

此时，驻扎在洛阳的陈庆之军队仅不足一万，可是对面的尔朱荣却拥有至少十倍于陈庆之的胡、羌军队。陈庆之的副官马佛念见敌众我寡，向陈庆之进言道：“将军攻至河洛地区，威名震动中原。但您功高势重，现已遭到元颢的猜疑。不如您趁元颢不备，杀了他，然后占据洛阳自立。对您来说，这可是千载难逢的大好时机啊！”但陈庆之忠于萧衍，没有叛梁的打算。

尔朱荣和陈庆之对峙于河岸两边，陈庆之守在北中城，元颢守南岸。然而，即使是在元颢与陈庆之矛盾尖锐，嫌隙渐生的大前提下，尔朱荣一开始也未讨到什么好处：尔朱荣在三日内与陈庆之战斗十一次，被陈庆之杀伤甚重，没占到半点便宜。后来，尔朱荣又私下联系了一些帮助元颢守河中渚的夏州人，打算让这些夏州人临阵倒戈，尔朱荣再引兵攻打元颢。却不料，在河中渚的桥梁被攻破时，尔朱荣应接不逮，反而被元颢打败，派去的军队还被元颢屠杀了个精光。尔朱荣不由得怅然失望 。

眼见自己这方屡战屡败，伤亡惨重，尔朱荣彻底慌了，想要集体跑路回晋阳，但孝庄帝元子攸也一定会被他趁机挟持回晋阳，尔朱荣还说：“先回北方，等以后有了机会，再举兵打回去。”但孝庄帝的两位铁杆亲信高恭之、杨侃却提出截然不同的看法。孝庄帝曾对高恭之有大恩，对杨侃也颇为友善，故他二人皆据理力争，极力反对尔朱荣。

随后，杨侃对尔朱荣讲出了打败陈庆之的方法：“征集周围的民众和建材，造出大量的木筏，沿着黄河分布出数百里的长度，几乎望不到尽头。并让这些木筏全部做出即将渡过黄河的姿态，这样一来，那元颢和陈庆之还知道该去重点防御哪里吗？到时候再挑选一个地方强行渡河，袭击他们。出其不意，必能成功。”之前被孝庄帝命令去收集船只的杨檦也顺势站了出来，对尔朱荣说自己拥有多艘船只，并主动请缨担任向导带领军队袭击陈庆之。如此，尔朱荣彻底丧失了挟持孝庄帝回晋阳的正当理由。

六月十八日（529年8月8日），尔朱荣依照杨侃的计策，令手下多造了一些木筏广布在黄河沿岸，挑选在马渚西硖石趁夜色渡河，果然顺利地擒住了冠军将军元冠受，安丰王元延明听闻这个噩耗后全军溃散。元颢见前线突然失守，率领麾下数百骑向南撤退。陈庆之收集了几千步兵、骑兵向东离开。尔朱荣追击陈庆之，正好赶上嵩高河水暴涨，陈庆之军队在追兵和大水的冲击下，死散殆尽。陈庆之削发装扮成和尚，逃回梁朝。

永安三年（530年）七月，尔朱天光依靠手下将领贺拔岳的帮助，攻灭万俟丑奴。随后，尔朱天光下令，将一万七千多名已投降的士兵全部活埋，又把这些遇害士兵的家属女眷们尽数强掳为奴婢，并与贺拔岳，侯莫陈悦等人瓜分。

尔朱荣虽长期生活在晋阳，但他将亲戚心腹尽数安插进了朝廷要职，故北魏朝廷和孝庄帝有任何风吹草动，蛛丝马迹，尔朱荣都能知晓。至于北魏朝廷官员的任命，皆需要尔朱荣的允许，才能得以任用。但尔朱荣擅权专政期间，不分轻重，肆意妄为，由尔朱荣提拔上来的官员，也大多数是些残暴严酷之辈。

随着尔朱荣的得势，尔朱家族的人也跟着鸡犬升天：除了有尔朱天光这种一次就坑杀上万降兵，掳走好几万无辜百姓为奴的暴徒，尔朱度律这种“聚敛无厌，所至之处，为百姓患毒”的恶棍，尔朱家族更不乏像尔朱仲远这样巨奸大恶，残暴不仁之辈：此人很早之前，便经常拿着尔朱荣的印鉴授予别人官爵，收取贿赂。等到尔朱荣成为权臣后，尔朱仲远从一个毫无品级的白丁，直接升迁为侍中、尚书左仆射、徐州刺史。在堂兄尔朱荣的一力庇护下，尔朱仲远在选拔官吏时，明目张胆地敲诈勒索，收受贿赂，且选官完全不看能力和品行，谁能给尔朱家族贿赂更多的钱财，谁就能做官。这致使了很多腐败贪虐、穷凶极恶之徒成为地方官，因此而遭难的百姓数不胜数。且尔朱仲远天性贪婪暴虐，他为了敛财，经常无故诬陷富裕的百姓谋反，然后再抄家，把对方的家中财物尽数吞入尔朱家族的腰包，随后杀光对方家中的男人，把堆积成山的尸体投入河流，再将妇女儿童掳去为奴隶。将士们的妻妾但凡略有美色的，无不被尔朱仲远强暴奸污……尔朱荣和他的兄弟子侄们多数是野蛮粗暴之人，他们各自掌握权力之后更是肆行残暴，从不顾百姓死活，尔朱氏的横行造成北方社会政治更加黑暗。

孝庄帝虽处处受制于尔朱荣，屡次遭到尔朱荣及其党羽的打压，但他勤于政事，反省采纳下属的建议，孜孜不倦，又多次为百姓审理冤狱。由于尔朱荣任人唯亲，不分优劣随意安插自家人，喜好重用刘贵等暴戾滥杀的酷吏，导致北魏的官吏制度更加混乱不堪，于国家十分不利。孝庄帝看不过去，便打算与李神俊重振纲纪，改善选官制度，但尔朱荣却为了维护尔朱家族的私人利益，对孝庄帝大加嫌责，百般阻挠，让孝庄帝连任命一个小小的县令都做不到。准备补任曲阳县令时，李神俊试探性地想要任命别人，但尔朱荣得知后当即勃然大怒，派人前去曲阳夺走了县令的官位。接下来，尔朱荣又为了“任免县令”这一点小事，派出使者去洛阳恐吓威胁孝庄帝。尔朱荣的使者虽官位不高，但朝中权贵见了他，也只能被迫拍马逢迎，使者仗着有尔朱荣给自己撑腰，未经通传便擅自闯入宫中，在朝堂上对着孝庄帝撒泼打滚，大发脾气。

尔朱荣又大量选用自己手下的北方人为官，要把他们安插在河内诸州，欲对河南之地形成两面夹击的态势。可孝庄帝很清楚地知道河南之地是自己翻身的本钱，此次绝不能对尔朱荣一让再让，便斩钉截铁地拒绝尔朱荣的要求。随后，元天穆入宫，再次向孝庄帝重申这一无理要求。面对元天穆的苦苦相逼，孝庄帝依然死死守住底线不放。元天穆恼羞成怒，说出了大逆不道之语：“天柱大将军（尔朱荣）作为宰相，就算决定天下所有官职的任免，陛下也没办法去违抗他。这一次我们想让几个人当地方官而已，你竟然敢提出反对意见？”面对这赤裸裸的威胁，孝庄帝没有丝毫示弱，针锋相对：“尔朱荣若不想为人臣，那就把我也一并取代；如果他还有臣子之节，就没有代选天下百官之理！”

永安三年（530年）八月，尔朱荣带领四五千精锐骑兵，逼近洛阳，准备进一步控制中央，为下一步篡位做准备。此事在洛阳引发了大规模的恐慌和骚乱，胆小如中书侍郎邢邵之徒，听闻尔朱荣前来的消息，被吓得一路向东逃跑。

之前，天象显示，长星从中台星而出，横扫大角星。恒州人高荣祖颇为精通天象，尔朱荣就问他：“这是什么祥瑞之兆？”高荣祖回答：“一定是除旧布新的征兆，秦朝被取代前，也出现了这种天象。”野心勃勃的尔朱荣听到这句话，大喜过望。尔朱荣的其他下属也狗仗人势。行台郎李显和口出狂言：“天柱大将军尔朱荣到了洛阳，哪里还需要什么九锡？就算是当上皇帝，那也是有机会的。”都督郭罗察说：“今年就能准备皇位禅让文书了，还需要什么九锡？”参军褚光说：并州上方有紫气，何愁不是响应天柱大将军称帝的征兆！”尔朱荣的随从们经常欺凌侮辱孝庄帝身边的人，肆无忌惮，所以尔朱荣及其下属的谋逆犯上言行都传到孝庄帝的耳中。

尔朱荣气势汹汹地入京，引得旁人议论纷纷。有人说看尔朱荣的架势，必定会篡位造反。也有一部分人猜测，孝庄帝会对尔朱荣动手。尔朱世隆一向胆小怕事，为了保险起见，于是他自导自演，派人在自家门上写了个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。然而，孝庄帝在尔朱荣眼中已是插翅难逃的笼中鸟，哪里还敢生异心？故尔朱荣此时没把任何人放在眼里，他唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆可真是胆小鼠辈！”

在如此紧张的局势下，有人提醒尔朱荣，说不准孝庄帝哪天就会对他下手。尔朱荣直接闯入宫质问孝庄帝。面对凶神恶煞的尔朱荣，孝庄帝却镇定自若，不慌不忙：“外面的人也说你要杀我，难道是真的？”这样巧妙的反问，一时间竟让尔朱荣无言以对。

为了麻痹尔朱荣一党的神经，孝庄帝亦对着元天穆等人演戏，在做皇帝期间，假装对着元天穆和颜悦色，尊敬有加，还主动提出要给元天穆“乘车马出入大司马门”的特殊待遇。这几套做小伏低的操作下来，使得尔朱荣一党越发轻视孝庄帝。在亲自试探了孝庄帝的反应之后，尔朱荣越来越飘，觉得孝庄帝根本没有胆子反抗自己，只能任由自己欺凌，然后乖乖地任由自己谋朝篡位。

530年九月戊戌日，尔朱荣入宫朝见，孝庄帝埋伏了兵士在明光殿东序。尔朱荣未等开口，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，他马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。孝庄帝膝上早已横备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，尔朱荣应声毙命。众人举刀乱砍，亲信元天穆也死在乱刀之下。尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。

河阴之变的消息传至洛阳，城内爆发了大规模的恐慌骚乱，民众们惊恐万分，争相出逃，贵室豪族抛弃了屋子逃窜；贫夫贱士也背着包裹慌张逃跑。京城昔日的繁华从此荡然无存。

这场疯狂的杀戮，导致北魏政治系统全面瘫痪，京城内呈现出“迭相惊恐，人情骇震。直卫空虚，官守废旷”的凄凉景象。

尔朱荣大肆屠戮的行为直接导致北魏丢失了好几个州的领土：河阴之变的消息传至地方州郡后，郢州刺史元显达、汝南王元悦、临淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荆州刺史元志等人惊慌不已，皆举州投降南梁，南梁不费一兵一卒，便吞并了北魏好几个州的领土。自此，北魏对南朝的防卫完全崩溃。

但肇事者尔朱荣并没有采取半点补救措施，为了进一步打击削弱北魏，加快夺权的步伐，他已经完全不顾北方百姓的死活。梁武帝萧衍眼见北魏南部防御崩溃，即刻下令陈庆之率军攻打北魏。陈庆之骁勇善战，所向披靡，但他在北伐途中屠城掠地，杀戮百姓，给沿途民众造成了巨大灾难。而尔朱荣的亲信爪牙尔朱世隆，面对来势汹汹的陈庆之，竟放弃虎牢关重地，不战而逃，致使国都洛阳迅速沦丧敌手。

河阴之变时，尔朱荣声称“自己杀的全都是贪官庸吏”，并义正辞严地怒斥朝臣们贪财奢侈。但随后，尔朱荣不分好坏良奸，纵兵屠戮了在场的两千多名朝臣。

事实上，除了元雍、灵太后等一些人的确喜好奢侈享受，绝大部分被杀的官员在史书上根本找不到腐败贪污的事迹，这其中不乏有许多文学才子和清正廉洁的好官，例如：太常卿范绍为人节俭，朝廷赏赐他千匹布帛，他一点不留，全部分给别人，而且范绍还提出了不少益国利民的政策，为官期间“清慎守法，颇得民和”；崔光之子崔励才德兼备，是举世闻名的孝子；元法寿出任安州刺史期间，善察民情，赏罚严明，使得安州境内治安肃然；李瑾、卢仲宣以及孝庄帝的两位表兄王遵业、王延业，姐夫王诵，皆是才华横溢的文人雅士……这些人生前品行端正，从未有过任何贪污腐败的事迹。范绍、元法寿等人甚至还是造福百姓、忧国忧民的好官，却同样稀里糊涂地成了尔朱荣屠刀下的亡魂，而且还集体惨遭尔朱荣的污名化：尔朱荣为了给自己洗白，硬是将被他害死的范绍、王诵等人尽数打成了贪官污吏。

尔朱荣大肆屠戮朝臣，真实目的是为了把自己的部下尽数安插进朝廷，从而彻底控制北魏。接下来，尔朱荣的所作所为，证明了他那句“杀尽贪官”只不过是在沽名钓誉，为自己的滥杀脱罪：河阴之变结束没多久，尔朱荣不仅公然霸占了元雍奢华无比的豪宅，还把比元雍贪婪百倍，且异常暴虐的自家子侄全部安插进了朝廷：有了尔朱荣的庇护，其堂弟尔朱仲远残暴荒淫，卖官敛财、诬人谋逆、掳掠百姓为奴、奸污人妻；尔朱度律“为百姓患毒”；尔朱天光一次战争就能活埋一万七千多名战俘，还将战俘们的亲人全部掳走为奴婢，受害的百姓恐怕不低于十万……尔朱氏暴虐的行径，比起当初只是贪财、能力平庸的元雍，更是有过之而无不及。但声言要“杀贪官”的尔朱荣，在面对自家亲人的残忍行径时，却从未表现出半点愤恨谴责，也未对他们进行过任何劝诫，反而放纵包庇他们搜刮钱财，屠戮百姓。

尔朱荣虽喜欢站在道德制高点上痛斥别人，但他未发迹前，多次行贿臭名昭著的奸臣元乂，还与他私交甚好。并在元乂死后将他那个“贪婪暴虐，卖官敛财，天下患之”的父亲元继提拔为正一品太师，司州牧，让元继可以继续败坏朝廷纲纪，荼毒百姓。后来，尔朱荣更是为了维护尔朱氏的私人利益，极力阻止孝庄帝整顿腐朽破败的朝纲。由此可见，尔朱荣口口声声说自己要“肃清风气，杀尽贪官，治理贪腐，重振朝纲”只不过是在哄骗世人，给自己立道德牌坊。毕竟论敛财手段、残害百姓，无人能比得上尔朱荣本人和他的亲朋好友。

除此之外，尔朱荣还私吞赋税，侵蚀国家财产：尔朱荣的堂弟尔朱仲远很久以前便是出了名的劣迹斑斑，他经常私授别人官职，大肆敛财。此等祸国殃民的败类在尔朱荣眼中反而成了“特殊人才”。尔朱荣成为权臣后，尔朱仲远被授予了徐州刺史、尚书左仆射、三徐大行台等一大堆高官要职。随后，尔朱仲远成为了尔朱荣的黑手套，他通过一系列的操作，将荥阳以东（今河南省郑州市）的巨额赋税全部私吞，不送往国库。自古以来东部地区的富裕程度远胜于西部地区，此番操作大约可以让北魏至少四分之三以上的赋税流入尔朱家族的口袋。尔朱氏的贪婪暴虐、聚敛无厌，使得孝庄帝原本就艰难的处境更加雪上加霜。

虽然尔朱荣富可敌国，但他仍不满足。早在尔朱荣当上权臣的第一年，他和尔朱氏成员就开始通过各种不正当的手段大肆敛财。虽然《魏书•尔朱荣传》对此事闭口不谈，但在孝武帝元修的本纪中，还是不小心露出了端倪。高欢曾为此事特意向元修上了一道诏书，让元修善待那些遭到迫害的百姓：“建义年间（528年4月～10月，即尔朱荣成为权臣的第一年），那些遭到尔朱氏故意冤枉，而被抄没家产的百姓们，朝廷应当免除他们的赋税和劳役。”

尔朱荣施政暴虐，任人唯亲，凭自己的喜好任免官员。故被他选任的官员，大多是一些残暴严酷之辈，使得天下百姓皆遭到尔朱氏集团的荼毒迫害。例如，尔朱荣非常欣赏刘贵，但刘贵的行事手段异常严厉苛刻，无论他身居何等官职，在任期间“莫不肆其威酷”，一般认为刘贵的性格正是他深受尔朱荣宠信的重要原因。刘贵视人命如同低贱的草芥，稍有不合心意，他便要肆行杀戮。而且，刘贵非常仇视汉人，曾经口出狂言：“汉人的命最多价值一文钱而已，死了就死了。”可是像刘贵这样集嗜血、滥杀与仇汉于一体的人，反而可以得到尔朱荣的看重和青睐。

尔朱荣不是一个合格的政治家、权谋家。他人格魅力有限，无法聚拢手下将领的人心，始终没能让他们对自己忠心耿耿，心悦诚服。尔朱荣执政不到三年，他手下略有本事的将领均与他离心离德，甚至可以说对尔朱荣十分厌恶：尔朱荣对堂弟尔朱天光非常亲近喜爱，对贺拔岳也颇为喜欢，还夸赞贺拔岳“有丈夫之志”。但他二人均对尔朱荣毫无感情。尔朱荣被杀之后，尔朱天光和贺拔岳自始至终没有起兵替尔朱荣报仇，不仅一直按兵不动，甚至他二人还反复横跳，两头下注，明目张胆地同时接受了尔朱兆与孝庄帝的封赏。宇文泰的三哥宇文洛生善待军士，名声极好，尔朱荣嫉恨他，于是故意罗织罪名将其冤杀。高欢出身寒微，早年为了谋求出路，不得不依附于家底雄厚的尔朱荣，但高欢亦十分嫌弃鄙视尔朱荣。韩陵之战时，高欢在20多万将士面前痛斥尔朱荣早有谋反之心，孝庄帝诛杀尔朱荣天经地义，尔朱家族根本不配报仇，完全不给尔朱荣留下一丁点颜面。尔朱荣曾经的下属们丝毫不担心“背叛旧主”的嫌疑，不仅纷纷与尔朱荣划清界限，还经常忍不住对他进行嘲讽。

但尔朱荣直到被刺杀之时，对尔朱天光等一大群下属的叛逆心思浑然不知，还在专注于折磨虐待年仅24岁的孝庄帝。尔朱集团内部动荡不安，各怀异志，尔朱荣无法改变这个局面，还将天下当成尔朱家族的私有财产，平日与亲朋好友一起肆意地屠戮无辜百姓，横征暴敛。故尔朱荣在非常短的时间之内就把士族和平民全都得罪完了，无论是皇亲宗室、豪强士族，还是平民百姓、六镇降卒，所有人皆对尔朱荣恨之入骨。最终，尔朱荣仅做了不到3年权臣，就在民众们的欢呼声中被孝庄帝一刀毙命。

某天，尔朱荣的军队经过肆州。当时的肆州刺史尉庆宾很厌恶尔朱荣，所以下令紧关城门。尔朱荣见状，便带兵攻打尉庆宾，将他抓回秀容。但令人大跌眼镜的是，尔朱荣竟然强迫尉庆宾做自己的父亲。

虽然尔朱家族自北魏建国之初，就格外受到朝廷厚待，被赐予土地和领人酋长的爵位。但尔朱氏一族却经常被别人瞧不起，在当时某些人眼中属于上不了台面的劣等种族。底层出身的高欢轻蔑地将结拜兄弟尔朱兆称为“逆胡”，裴子野更是毫不客气地评价尔朱荣“就像一种丑陋愚昧的生物，茹毛饮血，不是人类，如同低贱的牛马。”

太和十九年（495年），北魏孝文帝亲自拟定条制，规定鲜卑穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓地位超然，同汉族崔、卢、郑、王四大姓相当。而尉庆宾正是出身于尊贵的鲜卑八姓之一“尉氏（尉迟氏）”。所以，虽然尉庆宾明摆着很嫌弃恶心尔朱荣，但尔朱荣为了抬高出身，不仅没有打他杀他，反而凑上去讨好被俘的尉庆宾，还主动喊对方爸爸。

元乂的父亲江阳王元继十分贪婪，聚敛无度。在元乂专政期间，元继经常倚仗儿子的撑腰去贪污受贿。哪怕朝廷要任命地方的州牧、太守，也必须重金贿赂了元继才能得任用。

元继的行为导致朝廷连地方郡县的小官都不能公平选举。但是因为元乂的威势，几乎没有人胆敢指责元继。元继父子臭名远扬，天下百姓都将他们当作巨大的祸害。等到元乂垮台之后，元继也终于被免职。

然而，当初尔朱荣做直寝将军时，多次用上好的马匹贿赂元乂，因为元乂愿意接受他的行贿，尔朱荣便因此认为元乂是个有德行的好人。等到尔朱荣得势后，立即将元乂的贪官父亲元继提拨为太师，司州牧，恶贯满盈的元继从而得以安度晚年。

洛阳城内有一栋豪华的宅院，屋宇奢侈，梁栋逾制，博敞弘丽。但颇为巧合的是，这处宅院的三位主人却都没有好下场。

此处宅院的第一位主人是权倾朝野的宦官刘腾，他生前得罪了灵太后，死后被灵太后清算罪行，挖坟毁尸。后来，灵太后把这处宅院赐给了高阳王元雍，元雍成为宅院的第二位主人。

没过几年，元雍也遭遇了不测：尔朱荣发动河阴之变时，不仅谎称元雍想要谋反，还“义正辞严”地痛斥元雍是贪财之人。然后，尔朱荣不分良奸，纵兵屠杀了包括元雍在内两千多名朝臣。

然而没过几天，道貌岸然的尔朱荣便忍不住丑态毕露，不顾旁人诧异的目光，直接将元雍的奢华豪宅据为己有。两年多后，尔朱荣意图谋朝篡位，终被孝庄帝诛杀。尔朱荣被杀之日，无论是宫内大臣还是宫外百姓皆拍手称快，欢呼声响彻全城。

尔朱荣的性情非常严酷暴戾，喜怒无常，平日里弓箭刀槊不离手，稍有不高兴就要肆意杀人。某天，尔朱荣外出打猎的时候，正好他的下属要跟他谈论一件事情，只因说话的时间长了一些，耽误了他出猎，尔朱荣便忍不住大发雷霆，直接一箭射死了对方。

尔朱荣喜欢让一群人陪自己外出打猎，但是在打猎的过程中，若是有一只鹿不小心从他们的包围圈逃出，尔朱荣就会生气地处死好几个人。曾经有一个人，看到凶猛的野兽张开血盆大口朝自己扑过来，下意识地想躲，尔朱荣便生气地说：“你竟然敢想着活命？”随后，尔朱荣直接拔刀把这个人砍死。还有一次，尔朱荣在山谷中看到一只猛兽，但他一丁点都不想损伤野兽的皮毛。所以他下令让好几个人赤手空拳去和猛兽肉搏，一连死了很多人，才完好无损地抓获了这只猛兽。可是尔朱荣丝毫不在意死了多少人，他反而对玩这种游戏乐此不疲。

尔朱荣曾在路边看到两个和尚同乘一匹马，他见此情景，突发奇想，要拿这两个和尚给自己找点乐子。于是，尔朱荣命令这两个和尚互相碰撞，和尚不敢反抗他，一直碰撞到没有力气了才气喘吁吁地停下。但是尔朱荣在一旁看得还不够过瘾，又命令手下抓住这两个和尚，把他们的头狠狠地碰撞在一起，直到把和尚全都撞死，看到他们血流满地，尔朱荣才意犹未尽地让他们停下。

尔朱荣死后，尔朱世隆追赠他为相国、晋王，加九锡，并为他在邙岭首阳山上立庙。首阳山上曾经有一个周公庙，尔朱世隆声称尔朱荣可以跟周公相提并论，所以就把周公庙改造成了尔朱荣庙。却不料，这个祭祀尔朱荣的寺庙刚建成没几天，就突然着了大火，被烧成一摊废墟。

烧到最后，只有一根石柱子没被烧干净。但三天后又下了一场大暴雨，仅剩的那根石柱也被雷电劈了个粉碎，石柱下面的基石和寺庙上的瓦片也尽数被雷电击碎，滚落山下。

后来，尔朱世隆又命令百官商议尔朱荣的配飨。司直刘季明却说，尔朱荣不合适配飨给任何人。尔朱世隆问他缘故，刘季明嘲讽道：“如果让尔朱荣配飨宣武帝，那他毫无功劳；如果配飨孝明帝，那尔朱荣害死了他的母亲；如果配飨孝庄帝，尔朱荣为臣不忠，所以被孝庄帝亲自动手斩杀。这么看，尔朱荣实在是无所配飨。”尔朱世隆闻言勃然大怒：“你也该死！”刘季明说：“下官身为议臣，刚才的话也都是依照礼法而说的，若是不合您的心意，要杀要剐，悉听尊便！”当时的人们都称赞刘季明不畏强权。

韩陵之战前，尔朱兆试图在众人面前为弑杀孝庄帝元子攸的行为脱罪，还反过来责怪孝庄帝无缘无故地冤杀尔朱荣。此时高欢已经和尔朱兆撕破了脸，听到尔朱兆这番颠倒黑白的谎言后，索性直接揭穿了他：“我当初和你们混在一起的时候，亲耳听到尔朱荣在计划谋逆犯上。而你当时就站在门口，也听到尔朱荣这么说了。事到如今，你为什么还敢狡辩说尔朱荣从未打算谋反！”但是，直到韩陵之战结束后，尔朱兆也没有对高欢的指控做出半点反驳。

因尔朱荣篡位未遂，反而被孝庄帝斩杀，故尔朱荣亲信们为了给他挽尊，多次将他比作伊尹、霍光、周公等一些爱护百姓，没有篡位之心的权臣。例如，尔朱荣的爪牙元天穆曾吹嘘他“此伊、霍复见于今矣！”尔朱世隆将原本祭祀周公的庙宇篡改成了尔朱荣庙，还大言不惭地宣称“那是因为尔朱荣可以与周公相提并论”；尔朱荣的儿子尔朱文略骄奢淫逸，劣迹斑斑，此人曾重金贿赂魏收为父亲尔朱荣作佳传，并在传记中减轻尔朱荣的罪恶，添加了不少夸耀不实的溢美之词。

尔朱荣被杀的消息传出，民众们皆拍手叫好，欢呼声震耳欲聋响彻京城。后来，尔朱家族为了挽救尔朱荣臭不可闻的名声，特意指使“北地三才”之一的邢邵在新皇帝元恭登基的赦文中诋毁孝庄帝的名声，还说尔朱荣死的很冤。元恭实在看不下去，当场喝止了邢邵：“元子攸杀了尔朱荣那种人当然没有失德，只可惜天未厌乱，却让他遭遇了和成济一样的祸害。”最终，这篇扭曲事实，污蔑孝庄帝给尔朱荣洗白的赦文被拦了下来。

清高宗爱新觉罗•弘历虽很不喜欢北魏，但他读南北朝历史的时候，却也忍不住狠狠地嘲笑尔朱荣和邢邵：“邢邵在赦文中写孝庄帝冤杀尔朱荣，他简直要把文人的脸都丢尽了。邢邵作为一个博闻强记，写篇文章都能让纸张涨价的人，竟然好意思替尔朱荣做完全没用的掩饰。”

裴子野：“尔朱荣胡貊遗种，边塞是居。奸究妄才，离愚丑类。茹血冻腥，本非人品。依随水草，取类马牛。”

段韶：尔朱氏上弑天子，中屠公卿，下暴百姓。

刘季明：“若配世宗，于宣武无功；若配孝明，亲害其母；若配庄帝，为臣不忠，为庄帝所戮。”

《魏书》：“尔朱荣缘将帅之列，藉部众之用，属肃宗暴崩，民怨神怒，遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之图，盖天启之也。于是上下离心，文武解体，咸企忠义之声，俱听桓文之举。劳不汗马，朝野靡然，扶翼懿亲，宗祏有主，祀魏配天，不殒旧物。及夫擒葛荣，诛元颢，戮邢杲，翦韩娄，丑奴、宝夤咸枭马市。此诸魁者，或据象魏，或僣号令，人谓秉皇符，身各谋帝业，非徒鼠窃狗盗，一城一聚而已。苟非荣之致力，克夷大难，则不知几人称帝，几人称王也。然则荣之功烈，亦已茂乎！而始则希觊非望，睥睨宸极；终乃灵后、少帝，沉流不反；河阴之下，衣冠涂地。此其所以得罪人神，而终于夷戮也。向使荣无奸忍之失，修德义之风，则彭、韦、伊、霍夫何足数？至于末迹见猜，地逼贻毙，斯则蒯通致说于韩王也。”

王通：谓尔朱荣忠，吾不信也。

《北史》：①“性甚严暴，愠喜无恒，弓箭刀槊，不离于手，每有瞋嫌，即行忍害。”②“荣好射猎，不舍寒暑，法禁严重。若一鹿出，乃有数人殒命。”③“因魏氏丧乱，属尔朱残酷，文章咸荡，礼乐同奔，弦歌之音且绝，俎豆之容将尽。”④“尔朱荣于魏为贼，收以高氏出自尔朱，且纳荣子金，故减其恶而增其善。”⑤“尔朱荣缘将帅之列，藉部众之威，属天下暴虐，人神怨愤。遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之功。及夫禽葛荣，诛元颢，戮邢杲，揃韩娄，丑奴、宝夤，咸枭马市，然则荣之功烈，亦已茂矣。而始则希觊非望，睥睨宸极，终乃灵后、少帝，沈流不反。河阴之下，衣冠涂地，其所以得罪人神者焉。至于末迹凶忍，地逼亦已除矣。而朝无谋难之宰，国乏折冲之将，遂使余孽相纠，还成严敌。隆实指踪，兆为戎首，山河失险，庄帝幽崩。宗属分方，作威跋扈，废帝立主，回天倒日；揃剥黎献，割裂神州，刑赏任心，征伐自己。天下之命，县于数胡，丧乱弘多，遂至于此。岂非天将去之，始以共定；终于恶稔，以至殄灭。抑亦魏纾其难，齐以驱除矣。”

郭之奇：“尔朱穷暴自成灰。”

冯梦龙：“尔朱氏凶暴狡猾，淫恶滔天。”

王世贞：“董卓盗天常，尔朱纵穷凶。”

赵翼：“荣肆横无君，逞凶滥杀。”

李煜东：《魏书》让临朝的女主胡太后及其佞幸背负了北魏覆灭的主因，但是与胡太后去世后北魏的格局演变相比，她临朝期间的北魏保持着比较稳定的局面，中央权力仍然稳固。从后见之明来看，真正动摇北魏国本的其实是尔朱荣南下、屠杀北魏朝臣、另立新君的一连串事件，北魏皇权和皇权依靠的宗室权力自此以后急速走向衰退。

（表格参考资料 ）