马鞍山在柳宗元笔下叫仙弈山：“其始登者，得石枰于上，黑肌而赤脉，十有八道，可弈，故以云。”在他的诗篇里，又叫仙人山。明、清方志记：“亦名天马山”，“俗名马鞍山”。今人通称俗名，而其他名称不彰。

柳宗元《柳州山水近治可游者记》描述仙弈石穴，有古文家评为记中“最为出色”的部分。他的《雨中赠仙人山贾山人》诗云：“寒江夜雨声潺潺，晓云遮尽仙人山。”

这正是壮伟景观将要生发的时刻。当大山沉浮于云海之际，马鞍两峰飞云明灭，柳州人品味“雾里看花”的审美妙谛，形象思维大为活跃，看到云雾迷茫间，山体依稀如天马奋蹄，志在四方。柳江两岸居民指点赞叹，说那是“天马腾空”。

离南潭鱼跃不远的地方，有明代《一统志》记载的天马山，在柳宗元的诗篇中称其为仙人山。山呈东西走向，长250米，主峰海拔270米，因其东西两峰突兀而起，中间凹下形似马鞍，故今名马鞍山。每当春夏之际，大雨过后，云雾茫茫之时，天马山被遮雾障，时隐时现，依稀如天马腾空。山上有历代古人题咏的摩崖石刻17处。其中以宋淳化二年（公元991年），蔡仲典等人的游记题名为最早。在山上鸟瞰，“柳江西北来，回环若襟带”的美丽风光，柳州全城景色，尽收眼底。