天鹅洲开发区辖两个国家级自然保护区：天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区、石首麋鹿国家级自然保护区。

天鹅洲土地肥沃，草种林木丰茂，气候温暖湿润，动植物资源极为丰富，被誉“绿色宝库”、“天然动物园”、“自然博物馆”，已愈来愈为世人所关注。国内外专家多次深入到天鹅洲实地考察，一致认为天鹅洲具有其它风景区不可比拟的优势，是开展生态观光、度假休闲、科学考察、科普教育的重要基地。

三国文化荆州城，万里长江天鹅洲。天鹅洲湿地生物多样性在全国乃至全世界都具有非常重要的意义，应加速建成全国的生态旅游示范基地。天鹅洲生态湿地是长江中下游保存最完好的一块湿地。

天鹅洲资源丰富，动植物品种繁多，是重要的国际生物多样性保护区。天鹅洲拥有野生动植物568种，拥有野鸟156种，除麋鹿、江豚（白鱀豚）外，还有白鹭、猴面鹰、中华鲟、娃娃鱼等国家（或省级）珍稀保护动物。国家先后在这里建立了白鱀豚（江豚）及麋鹿两个国家级自然保护区，旅游人誉为“生态旅游天堂”。