所谓阙，就是建筑在城门、墓门、宫门、庙门前的两个相峙对称的建筑物，古时“缺”和“阙”通用，两阙之间没有横额，作为道路使用。据《诗经》记载，这种建筑物早在周代就有，阙的用途主要表示大门，它是象征性的大门，城阙可以登临辽望，察看敌情，宫阙和城阙因建置在交通要道上，悬挂布告、法令，昭示国人。庙阙也叫神道阙。

太室阙和少室阙分别是汉代太室山神庙和少室山神庙前的神道阙。因为时间久远，对于太室山神庙和少室山神庙究竟供奉哪些神，并没有定论。当地部分文化工作者和大多数民众都认为这两座庙分别供奉了大禹的两个妻子——涂山氏姊妹。

登封当地流传的《太室山与少室山》就叙述了大禹娶二妻的神话：相传大禹娶了妻子涂山娇后，要把妻子带回崇地。涂山娇之妹涂山姚不愿离开姐姐，也一起到崇地安家。大禹把涂山娇安排在崇山脚下，把涂山姚安排在季山脚下。后来人们就把涂山娇居住的地方叫太室山，把涂山姚居住的季山叫少室山。因为大禹的两个妻子实为姊妹，所以当地人将少室山神庙称为“少姨庙”。太室阙和少室阙因此成为讲述大禹二妻神话的重要媒介。

在鲁迅编辑整理的有关汉画像的遗稿中，存有鲁迅手绘的六张汉画像图，其中两张图上标明“太室”，画的正是河南登封嵩山的太室阙。

2011年8月16日，中国人民银行发行世界遗产——登封“天地之中”历史建筑群金银纪念币一套，其中5盎司圆形金质纪念币背面图案为太室阙建筑造型，配以中国古代建筑斗拱、方位图及太室阙画像石装饰图案等组合设计，并刊“太室阙”中文字样及面额。

汉三阙雕刻精美，上面生动记载的历史画面和生活场景体现出无可取代的艺术、建筑、历史价值，是研究建筑史、美术史和东汉社会史的珍贵资料。

太室阙上的阳刻篆字和隶篆参半的铭文，是研究中国书法演变的重要实物。

汉三阙是建于“天地之中”的古代都城选址登封地区的遗迹证明，证实了早期人类对 “天地之中”的信仰。

太室阙是中国现存最早的庙阙，是古代祭祀太室山神的重要实物见证，是中国古代祭祀礼制建筑的典范。

民国三十一年（1942年），为防止太室阙遭受人为和自然损坏，当时的中岳风景区整建会为其修建了5开间硬山灰瓦顶砖木结构的保护房，已成为全国仅存的唯一一处民国年间的文物保护设施，被称为“保护文物的文物”。

1953年，为了保护汉三阙，登封地方政府在阙的外围都修建了保护房。

1961年3月4日，太室阙被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

2006年12月，国家文物局公布了调整后的《中国世界文化遗产预备名单》，登封“天地之中”历史建筑群位列其中。申遗期间，国家文物局多次派员和组织专家赴现场实地考察，指导开展各项工作。河南省委省政府、郑州市委市政府认真贯彻国家文物局的意见，先后完成了申遗文本编制、遗产本体保护和展示、环境整治、专项法规建设、管理机构建设、档案资料建设、遗产监测、社会宣传等工作。

因太室阙保护房历史不足百年，但已经破败，对其加以保护还是全部拆除重建新保护房，一度引发中国文物界争论。2007年2月，国家文物局巡视员郭旃就此问题专门向设在法国巴黎的世界遗产委员会总部专家征询意见，该保护房被认为是 “保护文物的文物”而应予保护。

2008年4月22日起，登封太室阙保护房实施维修保护工程，历经数月施工，于8月12日全部竣工。

2010年8月1日，太室阙作为登封“天地之中”历史建筑群组成部分被列入世界文化遗产。

太室阙位于河南省郑州市登封市区东太室山黄盖峰下中岳庙天中阁前600余米处的中轴线上，中心点坐标为北纬34°27′06.81″，东经113°04′04.09″。

自驾线路：从郑州市出发，进入郑少高速航海路连接线行驶4.2公里，进入郑卢高速行驶61.6公里，进入登封大道行驶4.4公里，进入锡海线行驶7.5公里到达嵩山景区。

旅游巴士：从新郑国际机场乘坐机场3线巴士到郑州火车站东广场，然后在火车站东广场对面的郑州中心站乘坐专线巴士到达嵩山景区。