1954年春，李可染与张仃、罗铭，靠《新观察》杂志预支的100元稿费，赴江南作为期3个月的旅行写生，此即《太湖鱼米乡》所题“昔年太湖边上得此意境”之前因。

1954年的写生中，李可染创作了《从文殊院望天都峰》、《家家都在画屏中》、《雨亦奇》、《鱼米之乡》等作品，这些山水写生作品，呈现出与传统山水画迥然相异的面目，因为它们来自真山真水。张仃曾回忆当时情景说∶“我们尽量避免套用山石皴法和树木点法，实际上也很难套用。”正因为缺乏成熟的程式可供参考，作品固然充满生机，但不免无法充分顾及笔墨，技巧和情感表达难以完全展开，因此，《鱼米之乡》一作完成後，李可染对这一母题“一画再画”，其中就包括1960年的《雨後渔村》与稍後的这件《太湖鱼米乡》。《鱼米之乡》、《雨後渔村》和《太湖鱼米乡》，构图几乎完全相同，但匠心各异∶《鱼米之乡》侧重以线条勾勒山水实相，《雨後渔村》则着力於用淋漓的水墨图写雨後意象，而《太湖鱼米乡》年代最晚，更为关注的是山川结构与笔墨之间的和谐。从1960年开始，李可染在自然风景写生的基础上，进入再创作阶段。这件《太湖鱼米乡》，既属“一画再画”，显然推敲的并不仅仅是构图等具象因素，而更是将写生中所获得的感受，通过笔墨加工、情感强化等手段，落实为礼视觉艺术效果，创造新的山水画意境。